Он вбежал в комнату. Высокий, статный. Глаза полны ужаса, боли и страха. Не за себя, за тех, кого любит.
– Скорей! Вам нужно спешить… Это временно… Ты же понимаешь?
Обрывочно бросая фразы, мужчина хватал вещи, скидывал их в большой мешок. Потом остановился и заглянул в глаза той, ради которой был готов на всё. Невысокая хрупкая женщина замерла в его объятьях. Пепельные волосы разметались по серебристым плечам. Она чуть дрожала.
– Возьми сына. Вы должны выжить.
Он смотрел в её глаза и растворялся в бирюзовых мистических искорках.
– Я не могу вами рисковать. Вместе с Алусом мы справимся с этой бедой. И тогда я подам тебе знак. С башни. И вы спуститесь. Мы снова заживём, как прежде. Ты, я, наши сыновья и наш славный народ.
Женщина смотрела на него и верила, хотя и не видела в будущем всего того, что он ей обещал.
– Поспеши! Корабль во дворе, – умоляюще поторопил мужчина.
– Да, ты прав, – она нежно провела по волнистым волосам рукой, особо ласково касаясь серебряных прядей. Затем аккуратно взяла из кроватки мирно спящего малыша, прижала его к груди и поспешила за мужем.
В округлом внутреннем дворе замка подрагивал небольшой звездолёт. Старый и потертый, он испытал многое, но был ещё в рабочем состоянии. Мужчина усадил спутницу в капитанское кресло, коснулся кнопок на пульте. Женщина смотрела на него сквозь туман слёз, пытаясь всё запомнить и правильно выполнить, когда потребуется. Силы покидали её. Война на родной земле забирала магию из хрупкого тела, вытягивала жизненную энергию. Женщина держалась из последних сил, улыбалась, кивала на объяснения и просьбы, прижимая к груди спящего сына.
– Мы ещё увидимся, любимая. Слышишь?
Он поцеловал её, погладил по голове сына и поспешил наружу. Корабль взмыл в небо. Проводив его взглядом и убедившись, что тот завис на нужной и безопасной высоте, мужчина побежал к главным воротам. Там к нему присоединился высокий черноволосый молодой человек с пронзительными синими глазами.
Небольшие отряды защитников замка смело отражали грозное нападение, разя направо и налево. Сотни погибших кровавым ковром покрывали землю. Казалось, войскам врага не было конца. Волна за волной напирали они на небольшую группу, всё дальше отступавшую к стенам замка.
Сверху послышался звук хлопающих крыльев. Множества хлопающих крыльев. Этот звук заставил поднять головы к небу и отразился ужасом в одних глазах и надеждой в других.
– Нирхи! – раздалось со всех сторон. – Птахи!
Сверху посыпался поток стрел и камней. Большие птицы пикировали и взлетали, унося в лапах отчаянно сопротивляющихся воинов.
Нирхи – элитные воины воздушных племён. Они живут обособленно, но изредка, по собственному усмотрению, подключаются к решению спорных вопросов земель, что лежат поблизости от мест их обитания. Они умеют приручать и мастерски управлять редкими огромными птицами – птахами. И полный провал грозит тем, кто посмеет им сопротивляться.
Войска дрогнули. Побежали. Скрылись в лесах. Угроза отступила. Некоторое время защитники замка преследовали убегающих. Убедившись же в своей полной победе, начали всеобщее ликование.
Он не успел подать сигнал. Когда бежал к башне, не сводя глаз с висящего в воздухе корабля, случилось ужасное. Звездолёт вздрогнул и исчез. Не упал, не улетел… Он просто резко исчез.
– Он вернётся… – дрожащий шёпот заглушался ликующими криками победителей, чарующим шорохом листьев, давящей тишиной пустых залов.
Но звездолёт не вернулся. Он исчез навсегда. Испарился, растворился, забрав с собой смысл жизни, любовь и сына.
