— Мы опаздываем! — недовольно качал
головой отец, глядя на часы.
— Могли бы поехать и без меня, —
напомнила я.
— Не перечь отцу, Ария! — это уже
дражайшая супруга моего папеньки. Мадам Шулеева номер два.
— И не начинала, Элла! — в тон
мачехе ответила я.
Надменный, изучающий взгляд Эллы
просканировал меня с головы до пят.
— Видишь, не сломалась. И платье
село идеально, — натянуто улыбнулась мачеха.
— Разумеется, ты же его выбирала! —
ехидно напомнила я.
— Потому что у тебя ужасный вкус, —
прищурилась Элла.
— Поторопитесь! Обе! Живо! — повысил
голос отец. — Я не могу опоздать на юбилей Архипова!
— Как скажешь, Боренька, —
подхалимничала мачеха, а я закатила глаза.
Как же меня бесит Элла с ее
идеальным вкусом, манерами, натянутой улыбкой и лживым взглядом.
Скорее бы съехать из отцовского дома. Еще полгода, и моя мечта
осуществится.
— В машину! — скомандовал отец. — И
не вздумайте собачиться в ресторане. Ясно?
— Пап, ну зачем я там нужна? —
попыталась вновь убедить отца в нецелесообразности моего пребывания
на юбилее его бизнес-партнера. Ну что я там не видела?
— Ария! — с негодованием прикрикнул
грозный родитель.
— Ладно, ладно, молчу, — вздохнула
я. — Ну хоть пораньше свалить можно?
— Посмотрим, — ответил папа и
хлопнул дверью автомобиля, показывая, что разговор окончен.
Я повела плечом. Непривычный наряд.
Теплый весенний ветер взметнул пышную юбку. Слишком вычурная она
была, на мой вкус. Как и декольте — казалось мне непозволительно
глубоким. Мне не нравилось платье, выбранное Эллой, хотя, да, цвет
ткани гармонировал с моими глазами.
Взглянула на отражение в окне
подъехавшего автомобиля. Для меня подали отдельный лимузин с личным
водителем. Но вся эта роскошь, как и особняк за моей спиной — пыль
в глаза обществу. Отец любил хвастаться тем, что имел. Молодыми
женами. Недвижимостью. Дорогими тачками. Мною. А мне только и
оставалось, что играть по его правилам.
***
Ресторан был забит до отказа. Я
почти никого не знала из приглашенных. Впрочем, особо и не
интересовалась бомондом. Все они — прогнившие насквозь лицемеры.
Нет у меня с ними ничего общего.
Отец бросил на меня хмурый
предостерегающий взгляд через плечо. Я натянуто широко
улыбнулась.
— Не горбись! — мачеха бросила в мой
адрес сухо и приглушенно.
Элла подтолкнула меня в спину.
Пришлось расправить плечи, вздернуть подбородок и идти вслед за
отцом.
Я замедлила шаг. Мелькнула мысль,
что стоит затеряться в толпе. А еще лучше — сбежать. Ну не убьет
ведь меня Эллочка с папенькой из-за моего побега? Им вон, и без
меня гораздо интереснее.
— С днем рождения, Влад! С днем
рождения, дорогой! — заговорил отец, обращаясь к собеседнику.
— Рад видеть тебя, Борис, —
послышался голос Архипова в ответ.
К поздравлениям присоединилась Элла,
скорее всего, сияя широченной улыбкой и лебезя перед
именинником.
А я сделала еще два шага назад и
наткнулась спиной на выросшее из ниоткуда препятствие, еще и
случайно наступила острым каблуком на чью-то ногу.
— Ой, простите, пожалуйста! —
поспешила извиниться я.
— Ничего-ничего, я успел плюнуть
тебе на спину, — раздался насмешливый ответ.
Я обернулась. Прямо передо мной
стоял высокий худощавый молодой парень. Дорогой смокинг,
белоснежная рубашка и галстук-бабочка совершенно не сочетались с
темными солнечными очками и складной тростью.
У парня были светлые вьющиеся волосы
и небольшая щетина. А еще — обворожительная мальчишеская улыбка,
глядя на которую, невозможно не улыбнуться в ответ.
— Куда ты смотришь? Только не
говори, что у меня на бороде кусок торта повис, — продолжал
говорить парень.
— Нет, все в полном порядке, —
честно сообщила я. — Тебя проводить к столику?
— Ну если тебе не будет стремно
засветиться перед всем городом с калекой, то давай, — фыркнул
парень и признался: — Я слегка заблудился.
