© М. Рождественская, текст, 2024
© Издательство «Четыре», 2024
В одном герцогстве жил герцог…
Где же еще жить герцогу, как не в герцогстве? Ну вот он и жил именно там, где ему полагается жить по статусу: в старинном замке с крепкими каменными стенами. Жил он счастливо с любимой женой и шестью дочерьми. Дочери все были похожи на отца, шумные, веселые, кровь с молоком. Они радовали своих родителей цепким умом и силой характеров. Герцог даже смирился с отсутствием наследника, надеясь, что хоть один зять останется жить с молодой женой в их поместье.
Были они с женой уже не молоды, когда герцогиня сказала, что ждет еще одного ребенка. Обрадовался герцог, понадеялся, что на склоне лет судьба все же подарит ему наследника…
Жена у герцога была очень тихая, набожная женщина. Никогда она не повышала голос ни на детей, ни на слуг. Мужа своего боготворила и готова была выполнить любую его прихоть. Герцог, большой, сильный мужчина, нежно любил и берег свою маленькую женушку. Своего последнего ребенка они ждали трепетно и молили Бога послать им сына.
Срок рожать приходился на раннюю весну. Когда земля только-только пробуждается после зимней спячки. Когда солнышко уже светит, но еще не греет, когда птицы испытывают свои голоса неокрепшими после зимы напевами и снег сходит с гор звонкими ручейками. И все цвета только начинают оформляться. Из почек выглядывают нежно-зеленые листочки, первые весенние цветы пробиваются из земли маленькими островками светлой радости.
Это потом краски будут становиться все ярче, все насыщенней. Зелень будет набирать силу, цветы – ослеплять своим великолепием. А пока природа только пробует себя.
Вот в такой чудный день решил появиться на свет седьмой ребенок герцога.
Тихо и безболезненно герцогиня родила малютку и закрыла глаза, будто задремала, даже не взглянув на свое дитя. Повитуха с изумлением смотрела на младенца. Судьба не услышала просьбы герцога о сыне. Это опять была девочка. Но какая! Маленькая, будто игрушечная, со светлыми волосами и большими серо-голубыми глазами. Ее пушистые темные реснички трепетали словно крылья бабочки. Мягкие, как шелк, волосы рассыпались нежными кудряшками по плечам малышки.
Старшие дочери рождались крупными розовыми младенцами с пушком темных волос и сразу начинали громко кричать, заявляя о своем прибытии на Землю. Младшенькая как две капли воды походила на мать. Та же хрупкая нежность, трогательная прозрачность кожи, тонкие черты лица. Девочка молча и восхищенно смотрела на мир вокруг, ее длинные изящные пальчики скользили по руке повитухи, ласково гладя ее.
– Красавицу родили, сударыня, – прошептала повитуха, но мать ничего не ответила ей.
Женщина подошла, чтобы укрыть роженицу. Она понимала, что поздние роды должны были измучить организм матери. Как она вообще смогла при своей хрупкости родить семерых детей?! Укрывая госпожу, повитуха нечаянно задела кисть герцогини и вздрогнула. Ледяная рука безжизненно повисла вдоль тела. Пораженная женщина зажала рот рукой, будто боялась криком испугать малютку, и бросилась вон из комнаты.
Похоронил герцог жену под ее любимым кустом акации и поставил на этом месте беседку. Каждый день он приходил туда, разговаривал с женой. Он рассказывал ей о том, как растут их дочери, делился новостями об их успехах и шалостях. О том, что старшая уже интересуется мальчиками, третья дочь лихо скачет на лошади, вторая обожает книги и читает о путешествиях, что странно для девочки, но пусть уж читает, если ей интересно… Шестая и пятая возятся со щенками, постоянно ссорятся и тут же мирятся, четвертая дочь хорошо считает, а седьмая…
Все боялись, что герцог возненавидит дочь, отнявшую жизнь матери, но этого не случилось. Он верил, что душа его жены перешла в ребенка, и обожал свое дитя. Герцог приносил маленькую Агнешку на могилу матери и подолгу сидел с ней в беседке.
