В самой северной части Орландии, в большой долине, граничащей со старым лесом, с говорящими деревьями и окруженными высокими горами, жила юная прелестница Грета со своей старенькой бабушкой, собакой Булькой и котом Мариком. Грета была очень добрая и жалела всех птиц, зверей, которым нужна была ее помощь. И от этого в их уютном маленьком домике было всегда шумно и весело. Глядя на то, как помогает зверушкам ее забота и внимание, Грете становилось легко на душе. Но из-за того, что и бабушка нуждалась в уходе, сама не могла финансово обеспечить их маленькую семью.
Грета переживала, что бабушкиной пенсии хватает только на содержание домика и небольшое количество еды. Поэтому она бралась за любую работу, которую ей предлагали в соседней деревушке. Ведь ей хотелось, и одеться моднее, и украшения купить, и чулочки носить, и туфельки на каблуках…
Недалеко от их дома пролегала тропинка, что вела через горы на другую сторону, где был большой шумный город, в котором жили богатые люди. Всё это она узнала от путников, которые часто останавливались у них передохнуть по пути к горам. Грета с удовольствием слушала рассказы про красивые машины, большие дома с огромными окнами, шикарные магазины, где продавались и чулочки, и туфельки на каблуках, и платья всех цветов и фасонов…
Грета очень много думала про этот город… Ах, как бы хорошо было, если бы мы с бабушкой, Булькой и Мариком жили в большом доме и ни в чём не нуждались. Бабушке тогда бы не пришлось ходить в лес за ягодами и грибами, а все продукты покупали в магазине. Каждый вечер, засыпая, Грета думала про это и мечтала, в какой магазин она сегодня пойдет, а в какой завтра. Но, проснувшись утром в своей кровати, Грета вздыхала и хмурилась. От того, что часто ходила хмурая, она выглядела намного старше своих лет, ведь с каждым днем морщин на ее лице становилось все больше и больше.
Среди жителей деревни ходила легенда: те, кто живет в этом городе, пьют воду из Источника Финансов, и поэтому они не знают нужду и безденежье. Как это проверить, Грета не знала, потому что те, кто уходил на ту сторону гор, еще ни разу не возвращались, и спросить про это было не у кого.
Как-то раз, сидя на пеньке, Грета заплакала. И этот плач был похож больше на скулеж голодного щенка, чем на девичий.
– Ты чего скулишь? – спросило старое красивое дерево с большой ветвистой кроной. Оно было таким большим, что не видно было, где заканчивается верхушка.
– Я не скулю, – ответила девочка, и от удивления морщины на ее лице разгладились. Она знала, что этот лес говорящий, но еще ни разу ей не доводилось беседовать с деревьями.
– Говорят, что за горой есть Источник Финансов, и те, кто из него попьет, никогда не будут ни в чем нуждаться. И она снова заплакала.
Старое дерево задумалось немного, потом оживилось, будто бы вспомнило что-то и закашляло, как бы приглашая девочку к дальнейшему диалогу.
– Я живу на свете уже очень давно и много чего слышало. У нас есть корневая подземная связь со всеми деревьями. И правда, говорили, что на той стороне есть такой Источник. Те деревья, которые живут рядом с ним, умеют не только разговаривать, но и петь, и даже танцевать. Но, честно сказать, попасть туда не так просто. Нужно сначала переплыть реку, перейти высокие горы, и уже потом ты попадешь к Старушке-Шептушке, которая, возможно, и пропустит тебя к Источнику. Если, конечно, выполнишь три ее задания. А какие задания, не скажу, это тайна. Но уж коли ты пройдешь все ее испытания и попадешь к Источнику, то все твои печали по поводу нехватки денег уйдут навсегда.