ГЛАВА 1: НАЧАЛО ВТОРЖЕНИЯ
Лучший способ разрушить мир – начать с идеального дня. Такой, какой выдался у сержанта Марка Рейдера. Солнце падало на асфальт его города Нова-Прометея под таким углом, что стеклянные небоскребы центра плавились в золоте, а длинные тени окраинных кварталов казались не укрытием, а лишь прохладной увертюрой к вечеру. Марк стоял у своего припаркованного патрульного автомобиля, вдыхая воздух, еще не успевший пропитаться запахом выхлопов и городской пыли. Он смотрел на поток машин, на спешащих куда-то людей, и на мгновение ему показалось, что этот город – отлаженный механизм, тикающий в унисон с его собственным сердцем.
Мысль о подарке жене пришла ему в голову внезапно, как щелчок. Юбилей. Не круглая дата конечно, но София обожала эти даты – семь лет и три месяца, десять лет и полгода. Она говорила, что жизнь состоит из маленьких побед, а не из больших юбилеев. В этот момент он поймал себя на улыбке.
Серьги – подумал он. Те самые, аметистовые, на которые она засматривалась в витрине ювелирного магазина у самого участка. Решение с подарком было принято с той же простой прямотой, с какой он обычно принимал решения на службе.
Через полчаса он уже забирал свою дочку Лену из школы. Девятилетняя девочка с двумя темными косичками, в которых болтались синие банты – цвета ее любимой баскетбольной команды, вылетела из дверей школы так, что почти не сбила его с ног.
«Пап! Ты приехал! С мигалкой?»
«Без мигалки, пушинка. Нарушителей нет, все пристегнуты», – он подхватил ее на руки, хотя она была уже для этого великовата, и покрутил, заставляя взвизгнуть от восторга.
«Мисс Хопкинс сказала, что моё сочинение о космосе лучшее в классе! Я писала про чёрные дыры. Они такие сильные, что даже свет не может убежать. Представляешь?»
«Представляю, – Марк поставил ее на землю, беря за руку. – Значит, у меня дочь – эксперт по космическим ловушкам».
«Ага! И я знаю, что у них внутри. Сингулярность! Это такая точка, где все законы ломаются».
Фраза про сломанные законы на секунду показалась ему какой-то зловещей, но он отогнал это ощущение. Детская болтовня…
Они шли к машине, и Лена тараторила без остановки – о контрольной по математике, о новой подружке Саре, о том, как они с мамой пекли вчера кексы. Марк слушал, кивал, и этот поток обыденного счастья был ему приятен. Это была его реальность. Его уют. Защищать этот маленький мирок, состоящий из утреннего кофе с Софией, школьных историй Лены и залитых солнцем улиц его участка.
Он помог Лене пристегнуться на заднем сиденье. «Поехали к маме на работу? Сделаем сюрприз».
Лена захлопала в ладоши. «Ура! Я покажу ей сочинение!»
Марк завел двигатель. В этот самый момент по радио патрульной связи, которое он забыл выключить, прозвучал не предупреждающий сигнал, а сплошной белый шум. Потом голос диспетчера, срывающийся на фальцет: «…всем экипажам… код ноль… центр города… повторяю, код ноль… небесная аномалия…»
«Пап, что это?»
«Учения, родная…. Автоматически солгал Марк, но ледяная струйка пробежала по его спине. Код ноль означал полный хаос. Этого кода не использовали никогда. Он выглянул в окно. Над центром города, там, где должны были сиять стеклянные башни, висело… искажение. Огромный участок неба будто плавился, как масло на раскаленной сковороде. Цвета смещались, рождались несуществующие оттенки фиолетового и изумрудно-зеленого. Воздух над крышами ближайших зданий заструился, словно от жара.
И тогда завыли сирены. Настоящие, пронзительные, сирены гражданской обороны. Их вой, годами остававшийся лишь тестовым, теперь резал слух, наполняясь непривычным смыслом – смыслом настоящей угрозы.
