26 мая 2038 г. 21:55
В зеркале гримерки на себя смотрел уставший волк. С потухшим взглядом и плотно сжатой челюстью. Он провел ладонью по коричневой шерсти, сбивая начес. Он смотрел на свою окрашенную прядь волос в разные цвета и уши, частично покрашенные в тёмно-красный цвет, и вдруг, его взгляд упал на свежую полосу бинта, туго перетягивающую левую ногу под рваными джинсами. Из-под белой марли проступал ржавый след.
– Опять упал, Ноукс? – раздался мягкий голос с порога.
Ноукс встретился в отражении с ярко-карими глазами лисички с ярко-зелеными прядями в своей черной майке и шортах.
– Вымытый пол в торговом центре. Он такой, Скай, – сказал Ноукс разводя руками. Брякнул он первое, что пришло в голову, отводя взгляд.
Скай покачала головой, но улыбнулась. – Смотри, не разбей себе еще что-нибудь. Ты нам нужен целый. Пойдем, Чап уже гремит, как целый оркестр, а Блейз опять от нечего делать пытается вызубрить то самое соло с клипа. Подбором. Это же ещё додуматься нужно, да?
Он кивнул, давая ей уйти, и снова остался наедине с отражением. Упал. Конечно. Он потянулся к гитаре, стоявшей в углу. Прикосновение к грифу было привычным, почти ритуальным. Это был якорь, единственное, что держало его в реальности «здесь и сейчас».
Бар «Винсон» встретил их оглушительным ревом. Воздух был густым от пота, дешевого пойла и адреналина. Ноукс вышел на сцену под восторженный вой. Его красное панк-пальто стало сигнальным маяком в полумраке. Он поймал взгляд волка Блейза – тот, с своей черной гривой и безумным блеском в глазах, уже заводил толпу. Чап с невозмутимым видом выбивал на ударных мощный, неумолимый ритм. Ноукс до сих пор не понимал, что он за пёс такой, но он привык думать, что он бобтейл.
И вот первые аккорды их хита, «Figure.08», ударили по залу. Ноукс закрыл глаза, отдаваясь музыке, но вместо толпы перед ним поплыли другие образы.
25 мая 2038 г. 23:36
Лифт. Глухой, отдающий металлическим блеском, плавно скользящий вниз. Ноукс стоял в своем черном костюме, поправляя красный галстук. Ткань казалась неестественно гладкой, почти скользкой. В ушах стояла оглушительная тишина, контрастирующая с грохотом, что он только что оставил на сцене. Странной конструкции поезд примерно на десять зверей, стерильный и быстрый, доставил его сюда, в сердце Агентства.
– Ну, просто жених! – раздался голос, который не мог не обратить на себя внимание Ноукса.
Перед ним стоял Рейдж. Белый орел в таком же черном костюме, но его красный галстук был украшен золотым зажимом.
– Спасибо, капитан, – автоматически ответил Ноукс.
– Всё с каждым днём становишься похожим на своего отца. – Рейдж похлопал его по плечу, и его клюв растянулся в ухмылке, но глаза оставались серьезными.
«Отец» – это слово всегда висело между ним и невысказанным упреком.
В кабинете Рейдж отбросил шутки. – Шпионы выследили одну из баз Акселерона. Наш ИИ-друг стал слишком самоуверенным.
Мысли Ноукса тут же утонули в ненависти. Аксель. Робот-узурпатор, тень, нависшая над городом. Три года погони. Три года безрезультатных стычек.
– Разведка. Только установить, логово ли это. Никаких контактов, – приказал Рейдж. Ноукс почувствовал, как по телу пробежал знакомый холодок азарта.
– Наконец-то серьезное дело.
– Только смотри, будь оку… – Рейдж не договорил, смотря как Ноукс уже побежал на задание. Рейдж насторожился не принятым его словам в серьёз. Он подозвал несколько зверей с черными галстуками к себе…
26 мая 2038 г. 22:28
Конечный аккорд вернул его в настоящее. Песня закончилась и Ноукс, как солист группы объявил антракт. Все участники, посмотрев на ревущую толпу ушли за кулисы.
За кулисами царил привычный хаос. Блейз и Скай сражались с клубком проводов, словно с гигантской змеей.
