Холод. Не тот холод, что от ветра или зимы, а пустота, просачивающаяся под кожу и гложущая изнутри. Кайден Верес открыл глаза и на секунду не понял, где он находится. Белый потолок. Мягкий свет панелей. Запах озона и антисептика.Опять здесь.В висках гудело, словно в голове поселился маленький, злой двигатель.
Перед глазами медленно прокручивалось системное сообщение: “Перенос завершён. Синхронизация
– 97%.” Он ненавидел этот шрифт. Каждый раз после перезагрузки
– официальной процедуры обновления памяти и тела
– ему казалось, что он уже не тот, кем был минуту назад. Но работа частного детектива в этом городе не оставляла выбора.
Ты или обновляешься, или устареешь, а устаревших людей здесь выбрасывают на улицу вместе с мусором.
– Мистер Верес,
– холодный женский голос прозвучал рядом. Он повернул голову и увидел женщину в белом халате с идеально гладкими чертами лица. Даже не человек
– корпоративный аватар, голографический интерфейс.
– Процедура завершена. Ваше сознание стабилизировано. Мы списали сумму с вашего счёта, как обычно.
– Сколько на этот раз?
– хрипло спросил он.
– Восемьсот кредитов.
– Ни намёка на эмоции.Чёрт. Опять в минус.Он поднялся, неуверенно держась за край капсулы. Тело ощущалось чужим, как будто мышцы и нервы ещё не привыкли к новому носителю.
Каждая перезагрузка
– маленькая смерть. И в этот раз что-то было не так: память откликалась медленно, как старый сервер. В голове всплывали обрывки чужих образов
– улицы, которых он не помнил, женский смех, запах крови.
– Это… нормально?
– нахмурился он, глядя на голограмму.
– Ваши воспоминания могут адаптироваться в течение сорока восьми часов,
– ровно ответила она.
– Не волнуйтесь. Серьёзных ошибок нет. Но Кайден не верил. Он слишком хорошо знал этот город. Если что-то пошло не так
– значит, кто-то намеренно вмешался. Едва он вышел на улицу, мир ударил в лицо шумом и неоном. Город кипел жизнью: летающие рекламные дроны, толпы людей в дешёвых телах, синтетические голоса, торгующие воспоминаниями прямо на перекрёстках.
Кайден затянул ворот плаща и направился в свой офис
– маленькую контору на верхнем уровне старого жилого блока. Там его уже ждала клиентка. Женщина сидела прямо, руки сжаты в кулаки. На первый взгляд
– обычная, но в глазах было отчаяние.
– Вы Кайден Верес? Детектив?
– Зависит от того, кто спрашивает,
– устало бросил он, включая обогреватель.
– И сколько готов заплатить. Она склонилась вперёд, почти шепча:
– Мой муж исчез. После плановой перезагрузки он вышел из центра“СинКортекс”и… всё. Никаких следов. А вчера я видела его… на улице. Он не узнал меня. А сегодня
– я видела ещё одного. Они были одинаковыми. Как клоны. Кайден почувствовал, как в груди что-то сжалось.Копии… Только не это.
– Сколько времени прошло между перезагрузкой и исчезновением?
– спросил он.
– Два дня.
– И вы уверены, что оба были именно вашим мужем?
– Абсолютно. Я знаю его лицо, голос, движения… Но он… они… были другими. Холодными, пустыми. И оба не знали, кто я такая. Кайден открыл старый терминал, выводя карту города.
– Если это то, о чём я думаю,
– сказал он медленно,
– вам лучше быть готовой услышать правду, которая вам не понравится.
Женщина дрожала, но кивнула.
– Я заплачу любую сумму, только найдите его. Когда она ушла, Кайден опустился в кресло и достал из внутреннего кармана фляжку. Глоток дешёвого виски разогнал холод, но не тревогу. Копии
– это всегда грязь. Контрабандисты сознаний, чёрный рынок тел, эксперименты корпораций
– туда лучше не соваться.
Но именно это его и ждало. С улицы донёсся вой сирен. На информационных экранах вспыхнули новости: нападение на одного из топ-менеджеров корпорации“СинКортекс”. На размытых кадрах мелькнуло лицо… точь-в-точь как у женщиныного мужа. Кайден выругался. Теперь это было не просто семейное дело. Оно пахло кровью, большими деньгами и смертельной опасностью.Дождь лил как из ведра, смывая неоновые огни в разноцветные потоки на грязном асфальте.
