Двое молодых людей,Алексей и Сергей,сбежали из тюрьмы в тёмную,дождливую ночь.Сердца колотились,одежда была рваной,руки и лица в грязи.За пределами тюремных стен их ждали двое друзей—Иван и Дмитрий,—которые рисковали всем,чтобы помочь беглецам.Четверо мчались сквозь густой лес,ветки хлестали по лицам,под ногами хрустели корни и мокрые листья.Сзади ещё слышались крики охраны и лай собак,но он постепенно стихал,пока не растворился в ночи.
–Налево!—прошептал Иван,задерживаясь лишь на секунду.—Там тропа к старой просеке!
Они выскочили на более широкую дорогу и,спотыкаясь,побежали вперёд.Вскоре деревья начали редеть,и перед ними открылось странное зрелище:небольшое поселение,состоящее всего из двух десятков кирпичных домов и пары больших зданий.Свет в окнах горел мягким,тёплым светом,но вокруг не было слышно ни шагов,ни голосов.
–Что это за место?—Сергей остановился,припадая на одну ногу.—Здесь же на карте ничего не было!
–И не должно быть,—прошептал Дмитрий.—Мы в глуши.
Четверо медленно пошли по пустынной улице,настороженно оглядываясь.Вдруг из-за одного из домов появилась женщина средних лет,одетая просто,но чисто.Её лицо озаряла странная,почти неземная улыбка.
–Доброй ночи,путники,—прозвучал её мягкий голос.—Вы выглядите уставшими и потерянными.
Алексей шагнул вперёд,готовый к драке:
–Мы просто ищем укрытие.Что это за место?
Женщина склонила голову,её глаза блеснули в свете фонаря.
–Это место,где можно начать новую жизнь,—сказала она спокойно.—Вы сможете забыть всё,что было,и стать теми,кем всегда хотели быть.Для этого нужно лишь войти в главное здание.
–Что за чушь?—огрызнулся Сергей.—Мы и так нашли выход.
–Вы нашли лишь временное спасение,—женщина слегка вздохнула.—Но преследователи уже близко.Войдите в здание,и всё исчезнет:тюрьма,погоня,ваше прошлое.
Слова её звучали пугающе спокойно.Четверо переглянулись,каждый боролся с внутренним страхом и надеждой.Алексей почувствовал,что в глубине души хочет поверить ей.
–Ладно,—сказал он наконец.—Если это наш шанс,мы его используем.
Женщина улыбнулась шире и указала на самое большое кирпичное здание,двухэтажное,с узкими окнами.
Внутри их встретила тишина и запах старого дерева.Посреди зала вилась широкая лестница на второй этаж.Они поднялись,и наверху их ждал молодой парень с живыми глазами и странной,почти хищной улыбкой.
–Добро пожаловать,—сказал он весело.—Ваше прошлое осталось за порогом.Чтобы обрести новую жизнь,нужно лишь сделать один шаг.
–Куда шагнуть?—спросил Дмитрий,нахмурившись.
Парень махнул рукой,и в стене открылись четыре двери,каждая со своим знаком.
–Выберите любую.За каждой вас ждёт ваш собственный путь.Когда откроете дверь—вы попадёте туда,куда всегда стремились,даже если сами этого не понимаете.
–Это какая-то ловушка,—прошептал Сергей.
Алексей стиснул кулаки,но что-то внутри манило его вперёд.Он сделал шаг и толкнул ближайшую дверь.
В тот же миг мир вокруг взорвался ярким светом.Земля ушла из-под ног,и он почувствовал,что падает в пустоту.Когда падение закончилось,Алексей оказался стоящим на каменном полу посреди высокой мрачной башни.
Он бросился к ближайшему окну и замер.За окном простирался совершенно другой мир—огромный,незнакомый город,где улицы петляли между странных зданий с шпилями и статуями.Туман стлался по мостовым,а над городом раздавался низкий гул,словно сам он был живым.
Алексей выдохнул,чувствуя,как волосы на затылке встают дыбом:
–Что это за место?..
Позади раздался тихий смех.Он обернулся и увидел того самого парня,что встречал их в здании.Теперь его взгляд был холодным и жестоким.
–Добро пожаловать в новый мир,—сказал он.—Здесь и начнётся твоя настоящая жизнь.Но будь осторожен:город не всех принимает.Алексей сделал шаг назад, не сводя глаз с парня. У того губы растянулись в широкой, почти безумной улыбке.
