Густой туман окутал землю. Узкая Мермейн-стрит, освещённая тусклыми фонарями, уводила как будто бы куда-то в никуда. Но с каждым шагом плотная дымка понемногу рассеивалась, и улочка находила своё продолжение.
Этот маленький английский городок располагался на высоком холме правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в 15-18 веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали непередаваемую магическую атмосферу. Однако источником магии в данный момент был отнюдь не сам город.
Таинственный путешественник, в тёмном плаще и широкополой чёрной шляпе, быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо, способный почувствовать магию, – он смог бы оценить всю колдовскую мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный человек… Да и человек ли вообще?
Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как впервые, и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой. Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в этом времени и выбрал этот английский городок: воздух здесь был буквально пропитан романтикой прошлого.
Тут странник вспомнил своё путешествие во времена появления первых людей и то, как был удивлён, что человечество вообще выжило без магии и даже создало то, что её заменяет. «Чего только стоит электричество… И правда волшебство», – взглянул он на уличный фонарь, а потом поймал себя на мысли, что эти раздумья и разглядывание очертаний туманных окрестностей замедлили его шаг. Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Думая об этом, незнакомец зашагал быстрее.
Спустя некоторое время путешественник уже был на месте. Вокруг не было ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке, дом. Окинув взглядом стену, он быстро отсчитал кирпичи вверх и вправо. «Здесь!» – тихо произнес незнакомец. Быстро вытащив один из кирпичей, он достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как целитель создаёт её здесь, лишившись силы?
Спрятав свиток в глубокий карман плаща, странник вернул кирпич на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем, но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными жителями лучше не встречаться», – подумал он, повернулся к звукам спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком много следов пребывания в этом мире.
Вскоре дорога вывела незнакомца к торговой улочке, где почти не было жилых домов – только магазинчики. Особенно привлекательно выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да и будь это не так, заходить в них было бы слишком рискованно.
Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пару улиц и он выйдет к дороге, ведущей к маленькому причалу у реки, где его уже ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и необычайно яркая луна освещала дорогу. Но несмотря на это, у путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.
Вдруг он услышал пронзительный женский крик:
– Помогите!
Звук доносился из развалин старинного каменного особняка, находящегося неподалёку от тропинки. Само здание представляло собой почти полностью разрушенные стены: целой осталась только одна небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.
Странник нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело, нужно просто обойти это всё стороной. Он уже было пошёл дальше, как услышал, что кто-то бежит в его сторону, – незнакомец в плаще тотчас укрылся за огромным ветвистым деревом.
