Солнце медленно и уверенно выползало
из-за гор, освещая Сумеречный лес и верхушку замка-скалы,
находящегося за Тихой долиной. Он, глядя в каменный оконный проем,
поморщился. Он любил солнце. Сделал это по привычке. Его обязывали
собственная суть, мир, которому он принадлежал, и титул, дарованный
много веков назад. Где это видано, чтобы Князь Ночи с наслаждением
загорал на солнышке? Кто узнает - засмеет. А может, и того хуже -
перестанет бояться. Хотя… Люди бывают настолько глупы, что он не
удивился бы, если кто-то из них, узнав о его нежных отношениях с
раскаленным добела небесным диском, решил, что Повелитель ночных
кошмаров стал настолько могущественен, что теперь будет терзать
народ не только по ночам, но и днем. От этой мысли Князь улыбнулся,
еще раз глянул на приобретавшее краски небо, наконец, отошел от
окна и посмотрелся в зеркало.
Перед ним стоял молодой мужчина,
чуть старше тридцати, в черных развивающихся одеждах,
рассеивающихся дымкой. Высокий, жилистый, бледный, с черными
прямыми волосами, доходившими до поясницы, светло-серыми, почти
белыми радужками глаз, тонкими алыми губами, словно окрашенными
кровью своих жертв, прямым изящным носом и острыми скулами. Он был
прекрасен во всем, но его вот уже несколько десятилетий
расстраивало, а порой и вовсе раздражало выражение лица. Вот и
сейчас в отражении он видел невообразимо кислую скуку.
В последнее время
в мире было все спокойно. Никаких войн, катастроф, болезней -
ничего такого, что он так любил. Сначала Ортиус был так зол, что
смог собрать богатый «урожай» - несколько сотен бедолаг, попавшихся
под его горячую руку. Правда теперь заключенных стало гораздо
меньше. Камеры медленно пустели по мере того, как умирали его
пленники. И заполнять свою тюрьму снова Князь отчего-то не спешил.
Его душа, если, конечно, она вообще была у созданий, подобных ему,
требовала разнообразия и настолько его беспокоила, что он не мог
заснуть. Даже когда по дворцу прокатывались звуки его любимой
«колыбельной». Вот и сейчас, крики, спустя несколько часов
оборвались (вероятно, человечишка не выдержал пыток и испустил
дух), а у Князя Ночи сна ни в одном глазу. Он раздраженно цокнул
языком, поднялся с кровати и снова подошел к окну, за которым
светило давно перевалило на вторую половину неба, и незаметно
наступали прозрачные сумерки. Ортиус собирался было огорченно
вздохнуть в преддверии очередной скучной ночи, но внезапно
почувствовал, как пол под его ногами задрожал.
За лесом, в районе Спящих земель, в небо поднималось черное густое
облако. Князь, глядя на него, впервые за несколько лет улыбнулся.
Спящая, наконец, проснулась...
Отыскать совершенно обычный предмет
в землях Волшебников — дело совсем не простое. Особенно, когда ты
не знаешь, что конкретно ищешь. Все еще с детства знают, что здесь
магией пропитан каждый дюйм. Мэйвин бродил по заданному
экзаменаторами маршруту уже часа четыре. Близился день, и у парня
оставалось не так много времени, прежде чем испытание подойдет к
концу и Клофтол — южную часть материка- поглотит невыносимая
жара. Парень обошел заброшенную деревню раза три. Заглянул в каждый
дом, обшарил каждый сарай и подвалы — бесполезно. Здесь даже
бабочки имели остаточный магический след. Каждая букашка и
травинка. От такой концентрации магии уже мутило, и болела голова.
Мэйвин сошел с дороги и опустился под тень дерева с широкими
овальными листьями, названия которого он не знал. Может это и к
лучшему – думал он, неторопливо глотая прохладную воду из фляги.
Если уж тут ему так плохо, что же с ним было бы, выполни он задание
и поступи в Ремгас. В университете волшебников наверняка магии еще
больше.
