*
Все ударения в незнакомых словах падают на второй от
конца (!) слог, если он вообще есть. :)
Приятного чтения!
*
Екатерина Алексеевна Цибер
СЛАДКАЯ ВОЛЯ
(роман)
I.
Красотку зовут Эжжи Тари. Она белокожая брюнетка с
глазами непонятного цвета – то они фиолетовы, как безоблачные
августовские сумерки, то кофейны, как студеная октябрьская
ночь.
Красотке девятнадцать лет. Ее губы улыбчивы и
нежны. Их цвет – тоже изменчив. То светло-лиловый, как любимое
платье самой Эжжи, то оранжевато-розовый, как любимое платье ее
матери. Зависит от настроения.
Где живет Эжжи? В селении Но-Тау. Нет, это не
мелкая деревушка. Крупное селение, почти маленький город. Но вокруг
него нет замкнутой крепостной стены. Нет и совсем никаких стен из
крупного бурого булыжника и тяжелых, обоженных до рыжего, кирпичей
для надстроек.
Нет рвов за теми защитными стенами. Есть только
леса. Кажется, что они – бесконечны. Но это, разумеется, ошибка. За
тремя реками и обширностью лесов, которые огибают большое селение
Но-Тау, высятся башни городов.
Три города – Мэлм, Сорт и Дах. Они огромны.
Говорят, в каждом живет около тридцати тысяч человек! А в нашем
селении не наберется и трех тыщ!
Нас, сельских, чаще грабят разбойники с больших и
пыльных дорог. Зато у нас – больше воли и простора, чем у
горожан.
А та красотка, о которой я вам расскажу, обожает
простор и волю. Больше жизни, пожалуй!
Она не дикарка. О, нет! Родители – вполне
зажиточные крестьяне. Они даже нанимают батраков на свои поля,
скупленные у разорившегося сеньора Толра. Родители – старина Сэс и
старушка Гэлли – дали дочке-красотке образование, подобающее
девушке из купеческого сословия.
Эжжи проучилась три года в Кэрской школе, в
пригороде Мэлма. Красотка знает три языка, умеет играть на четырех
инструментах и вышивать цветочки так, чтобы издали они казались
совершенно живыми.
Эжжи Тари повезло родиться тогда, когда ее
родителям было за сорок – и они уже разбогатели. Неведомо,
какими-такими честными путями! Другим же не удалось!
А вот брат – единственный, старше на восемнадцать
лет, – нигде не учился. И сызмала пахал в поле, а потом принялся
разводить коней.
Брата однажды чуть не убили. Ночью. Летом. В
лесу.
Он пас на полянке лошадей. Это, конечно, запрещено.
Леса принадлежат господам. Даже – трава и воздух! Но сельским
жителям этого не докажешь.
Главное – не попасться лесничему. А у того – ноги
коротки, а душа – добрая! Он, видать, понимает, что и простым людям
надо как-то прожить. И частенько смотрит в другую сторону, замечая
нарушения закона да делая вид, что не заметил. Кроме случая, когда
народ нагло решает завалить крупную дичь – жирного медведя или
старую кабаниху. Тогда-то лесничий и стреляет из арбалета в
браконьеров. Иной раз – метко. Всё ж равно повесят, если поймать да
сдать властям! Но все-таки чаще стреляет – мимо. Чтобы те успели
удрать...
Красотка Эжжи – белоручка и неженка. Она – радость
и гордость всей семьи. Брат Тэнг, давно женатый на работящей
косолапке Бэдди, не нахвалится статной сестричкой, готовой целыми
днями играть на арфе или скакать на сером в белых яблочках Анте –
по полям да лесам. О, как сладка Эжжи вольная воля!
Тэнг пророчит сестричке грандиозное будущее. Мол,
влюбится в нашу королевну какой-нибудь заезжий сеньор. Да и женится
мигом! Отчего бы не жениться на славной девушке с хорошими
манерами?! Да и приданое, хотя и не купеческое, а все-таки –
велико. Самая богатая невеста во всем нашем тихом Но-Тау!
А Эжжи лишь молча улыбается, когда родня сулит ей
богатых да знатных женихов, которые вот-вот нагрянут в селение. И
ждать их, женихов-то, по милости Судьбы, ведомо, уж недолго!
