Массивные двери из столетнего бука с орнаментом в виде цветов и нежными фигурками фей сегодня были открыты. Два солидных лакея в зелёных фраках встречали длинную вереницу званых гостей, среди которых была и я. Тётушка встретила меня у порога. Она улыбнулась своей обворожительной фейской улыбкой и протянула ко мне обтянутые тончайшими перчатками руки.
– Мирель! Милая моя, как я рада тебя видеть! – прощебетала она и прижала меня к своей мягкой груди.
От неё исходил изумительный аромат пряных трав, луговых цветов и терпкий шлейф мокрой древесины. Такого аромата не было больше ни у кого, кроме королевы фей. Она потрясающая! Яркая! Добрая! Самая лучшая тётя во вселенной!
– Тётушка, не преувеличивай, – скромно ответила я. – Мы же виделись сегодня утром. Или ты успела позабыть? – добавила с лёгкой иронией. Обожаю, когда она невпопад говорит всякие приятности, а потом краснеет.
Вот и сейчас покраснела, но всё ещё озаряя крыльцо своей невозмутимо-прекрасной улыбкой, произнесла:
– А ты не преуменьшай! Разве могу я не радоваться каждый раз, когда вижу свою прелестную девочку? Особенно сегодня, в этот торжественный и важный, нет, архиважный вечер! Ну же, идём, родная моя, идём!
Тётушка подхватила меня под руку и повела за собой, в огромный зал, который освещали тысячи волшебных свечей. От каждой из них исходил мягкий янтарный свет. Он струился по стенам крохотными крупинками и озарял потрясающей красоты потолок, сделанный из чистейшего горного хрусталя. Мне так нравилось, когда здесь проходили пышные балы и изящные пиршества! Огни мерцали, а стеклянный пол и мраморные колонны, увитые плющом, отражали всё великолепие гостей, дам и кавалеров из знатных семейств.
Громадные окна выходили в цветущий сад. Я заглянула в одно из них – фиалки, розы, незабудки и гортензии склонили головы к особняку, чтобы хоть одним глазком увидеть наше архипышное торжество.
Тётушка любит гротеск. Вместо обычных ваз она расставила везде массивные кувшины из цельного камня, привычную мебель заменила стульями с золотыми ножками, и я даже боюсь представить, что ждёт нас на праздничном столе. Какое разнообразие блюд и напитков. Уверена, графины с ярко-жёлтым нектаром, которые разносят гостям вышколенные официанты в бордовых фраках, это лишь начало, аперитив, чтобы хорошенько возбудить наш аппетит перед едой.
О, какой забавный там в углу лесий! Зачем она его тут поставила? Зелёный с ног до головы, весь в траве и ветках. Он бы куда лучше смотрелся в саду. Я выскользнула из цепкой хватки тётушки и подбежала к скульптуре лесия. Как похож! Мутные, как болотная вода, очи, пучки трав, которые торчат вместо волос, огромный нос с горбинкой и смешной перекошенный в гримасе злобы рот. Старый ворчун! Бродит сейчас где-то в окружных лесах, кряхтит. А мог бы и на празднике появиться. Я же его звала. Десять раз звала, а он ни в какую. Вредина!
– Мирель! – ко мне снова подлетела тётушка и крепко схватила за руку. – Куда убежала, негодница? Только отвернусь – её уже нет. Не забывай, дорогая, у тебя сегодня коронация.
– Я не уверена, что готова…, – стыдливо призналась я, и попыталась выскользнуть из её рук вновь. Но тётушка держала крепче прежнего.
– Что поделать, родная. Прошло уже достаточно времени, ты должна принять на себя заботу о клане. Кроме тебя некому, сама знаешь. Твои несчастные родители…они так хотели увидеть, как ты растёшь…
По щеке тётушки скатилась одинокая прозрачная слеза. Она всегда была такой. Ранимой и нежной, как фиалка. Тётушка смахнула слезинку и снова расплылась в улыбке, глядя на меня.
– У тебя мамины глаза. Такие же золотые и блестящие. И папины пушистые ресницы. Ох, какой они были красивой парой там, у нас. Ты бы видела…
