«В трёх ликах – единство силы, в разделении – её суть, в гармонии трёх ветвей – величие единого источника, что течёт сквозь лей-линии, пульсирует в древних артефактах и горит в крови избранных».
На востоке Терра Арканы, у бескрайних вод океана Безмолвия, раскинулся Эльдора – город, что дымился неустанно, подобно вечному костру. Чёрные иглы храмов пронзали пасмурное небо, а магические огни ослепляли ярче обычного света. А на задворках этой сияющей громады жил молодой человек Кай Нави.
Он держался в стороне, предпочитая не привлекать к себе внимания. Кай всегда был тихим и нелюдимым ребёнком, чужим даже для своих учителей. Ему никогда не удавалось справиться с заурядными, бытовыми заклинаниями, которые другие выпускали на продажу десятками. Простейшие амулеты, призванные чистить воду или зажигать свет в лампах, в его руках упрямо отказывались работать. Заклинания, которые можно было бы обменять на пару монет, срывались, разлетались на искры или рассыпа́лись, словно неправильно решённая задача. Учителя и соседи смотрели на него с жалостью и усталой недоброжелательностью. Для них он был странным мальчиком, обречённым на провалы.
Но сам Кай знал: он не лишён способностей. Просто его разум работал иначе, чем у других. Ему было мало выучить заклинание и повторить жест – он искал структуру, пытался разглядеть, почему магия подчиняется именно такому порядку.
Ночами он корпел над древними фолиантами в тесном кабинете. Когда-то это была лаборатория его матери, о которой в городе уже не говорили вслух. Она исчезла много лет назад – ушла и не вернулась, растворилась в туманах Эльдоры так, что никто не знал, погибла ли она, сбежала ли, или же нашла путь в иной мир.
Для Кая её исчезновение стало пустотой и раной. Но ещё и обещанием. Он верил: в книгах, оставленных ею, были ответы. И если он сможет разгадать тайну этих строк и символов, он не только приблизится к пониманию магии, но и, возможно, найдёт след своей матери. С десятилетнего возраста его воспитанием занимался мастер Арвин – человек, чья душа хранила бесчисленные тайны. Он стал для Кая не просто опекуном, но и духовным отцом, наставником, который научил его главному – самостоятельно мыслить, формировать собственное мнение, не боясь идти против общепринятых догм.
Образ матери горел в сердце Кая ярким, никогда не затухающим пламенем. В этих воспоминаниях он черпал силы, чтобы двигаться дальше. Арвин понимал: только став сильнее, Кай сможет пережить утрату и найти свой путь.
Так, среди личной боли и великой надежды, формировался характер Кая – мальчика, чьё сердце хранило неугасимую память о матери, а душа жаждала силы и знаний.
Город жил своей жизнью. Небоскрёбы резали небо, в центре парили холодные световые сферы, по мостам вибрировали поля, по закоулкам текла хаотичная магия. В элитных районах скользили капсулы на левитраках, в трущобах скрипели трамваи на древних батареях. А между ними – он, Кай, тот, кто никак не вписывался.
Иногда ему казалось, что сам город издевается над ним. Вчера, к примеру, он пытался вызвать элементаля для чистки своей коморки. Итог: пыльная буря отнесла в окно два манускрипта и довела соседку до припадка чихания. «Неплохой прогресс», – мрачно отметил Кай, пока сам вытирал полы.
Но всё же у него было то, чего не замечал никто, кроме мастера Арвина. Однажды на развалинах старого эксперимента, среди задымлённых формул и бесполезных амулетов он увидел то, что ускользало даже от мэтров: магия подчинялась не воле и не крови, а последовательности. Она подчинялась числу.
«Если сила мира складывается из формулы – пробормотал он, сидя при свете скрипящей лампы, – значит, магия не дар. Она уравнение».
