Семья котов прилетела под вечер. Расселись рядком на узком подоконнике, повозившись перед тем совсем чуток – чисто для порядка, и уже оттуда поглядывали как Аля заканчивает мешать в котле, сосредоточенно отсчитывая про себя секунды с помощью нехитрого стишка.
– Что так долго? – подняла она глаза, отмерив и отправив по назначению последнюю порцию травок. – Думала, не дождусь уже.
– Ну дождалась ведь, – недовольно мякнул серополосатый, классической шпротной окраски глава семейства. Сложил крылья, тут же ставшие незаметными, выгнул спину и демонстративно потянулся. Очень демонстративно. Вот прям как есть на показ.
Аля тряхнула челкой, в который уже раз удивляясь, каким таким загадочным образом этот банальный кошачий мяв превращается в ее голове во вполне связную речь? И в который же раз не нашла этому хоть сколько-нибудь нормального логического объяснения. Впрочем, с тех пор как она унаследовала ведьмовской дар – вместе с домиком, где теперь жила, Аля много чему не могла его найти.
– Я, между прочим, человек солидный и семейный, – продолжал тем временем кот… Вернее, не кот конечно, а самый настоящий крылатый катши. – Чтобы подрываться по первому же свистку.
– Человек?! – не ответить оказалось невозможно, хотя делать этого и не стоило. Что ей на такое скажут и без того было известно.
– Барышня, – настолько противным тоном начали у нее в голове, что стало ясно – ожидания оправдаются. А уж когда семейство, отрывисто помуркивая, словно пересмеиваясь, начало поудобнее устраиваться на своем подоконном насесте – будто в театральной ложе, возникли подозрения, что их еще и превзойдут. – Ты теперь не у себя в городе, вообще-то. А у нас здесь все люди – в той или иной степени. И зависит эта степень исключительно от степени уважения к ним.
– Понятно, угу, – этого тоже озвучивать не следовало. Но попробуй тут удержаться, когда тебя начинают учить жизни даже те, кто и говорить-то по-хорошему не должен.
– Так вот, барышня, ты по этой шкале на человека тянешь гораздо меньше меня.
– Угу, – повторила Аля под довольное шипение «публики», подозрительно смахивающее на смешочки. Ухватила котел за дужку и, сняв с плиты, шваркнула на стол прямо под подоконником, заставив содержимое плеснуть, а зрителей шарахнуться в стороны.
– Ладно, звала-то зачем, – «актер» намек понял и угомонился. – С чего мы тебе так срочно понадобились?
– Не вы, – на широкий котел хлопнулась сверху еще и крышка, сразу делая его безопасным. – Я, между прочим, ждала только тебя. Одного! А семейство твое здесь совершенно лишнее.
– Это уж ты мне самому позволь решать, где оно лишнее, а где нет! – снова выгнулся и вздыбил шерсть кот, отчего маленький горбик из сложенных крыльев стал заметнее.
И Аля не выдержала:
– Два трупа у нас здесь! Два! За два дня! А ты всех своих сюда притащил – как специально!
– Л-люди? – с заминкой выдавил он из себя.
– Все мы тут люди, сам же меня, неразумную, только что просвещал.
– Алита! Сейчас не время для твоих шуточек!
– Зато твоим время всегда – это я уже поняла…
– Не злись, – вступила вдруг серая и очень пушистая «мать семейства». – Ирулан ведь и правда не нарочно – не думал, что у вас тут все так серьезно.
– Я не злюсь. – Аля почувствовала словно из нее воздух выпустили и не села даже, а упала на приткнувшийся возле стола табурет укрытый разноцветным, вязанным вкруговую ковриком. – Мне страшно! Здесь ведь и в самом деле непонятно что творится – вчера на околице придушенную кем-то мару нашли…
– Подумаешь, потеря, – буркнул кот, не иначе чувствуя себя неуютно за устроенное не к месту выступление. – Туда ей и дорога…
– А сегодня один из домовиков пропал, – не позволила она себя перебить. – Причем все в той же стороне. Часа три искали, а потом из колодца выловили.
