Долгий осенний вечер перетек в ночь.
Толпа прохожих у выхода из метро уже значительно поредела. Девушка
в темном плаще вынырнула из дверей и остановилась, оглядываясь по
сторонам.
Совершенно обычная. Ее даже можно
было назвать среднестатистической, если бы не особая неуловимая
повадка и черные очки в пол лица. Ночью.
Постояла она недолго, бросила взгляд
на табло. 23.30. Зябко поежилась, подняла воротник и смешалась с
толпой в людском потоке.
***
Городской шум. Фонари. Ярко желтый
свет, неоновые витрины, последние троллейбусы, ряды машин на
светофоре, остановка такси. Люди спешили домой, и ей тоже надо было
спешить. Чего-чего, а спешить она не любила. От этого нервозность
потихоньку разрасталась, и чувствовала она себя, совсем как тесто
как на дрожжах.
Половина двенадцатого. Времени в
обрез.
К 24.00 нужно уже быть на месте, а
место, указанное в уведомлении еще предстояло найти. Тихонько ворча
про себя на тех, кто выдумывает такие диковинные адреса и назначает
встречи по темноте, как будто нельзя сделать это в светлое время
суток, девушка двинулась к подземному переходу.
Дохлые лампы горели через раз, плитка
на полу вся выщерблена, пока доковыляла на чертовых каблучках,
несколько раз оступилась и сто раз помянула проклятый дресс код,
предписывающий дамам эту пыточную обувь. На выходе с другой стороны
наткнулась на толпу подростков. Пацаны курили и что-то негромко
обсуждали, смеясь и сплевывая. Невозмутимо прошествовала мимо.
Парнишки только скользнули по ней взглядом, похоже, они девушку
вовсе не заметили.
Отойдя метров сто, остановилась на
перекрестке и вытащила из кармана сложенную в несколько раз
бумажную карту и навигатор. Хотелось облегчить себе задачу? О, да.
Навигатор показывал, что дома, отмеченного на карте кружком, не
существовало.
С досадой спрятала айфон в карман
своего элегантного плащика, подняла глаза, уставившись на звезды, и
тихо выдохнула им свое озлобление. А потом пошла, высматривая
ориентиры, указанные на полях карандашом, мелким убористым
почерком. По старинке.
И кто только придумал эти темные
миры? Кому нужны эти запутанные темные переходы ночью, если потом
все в итоге сходится в одной точке? Наконец, после нескольких
поворотов на перекрестках, все дальше уводивших от оживленной улицы
вглубь, в квартал старой двух-трех этажной застройки, она заметила
главный ориентир. Одинокий фонарь, скупо освещавший кусочек
пустынного переулка.
Карта отправилась в карман. Дальше
уже ничего сложного? Ведь так? Но именно сейчас волнение достигло
предела. Девушка мазнула повлажневшими ладонями, отряхивая полы
плаща, поправила косынку и очки. А потом расправила плечи и пошла
по темному переулку прямо на свет фонаря.
Странные призрачные тени, пляшущие в
темноте, все зыбко и сюрреально, как будто в другом мире. В
переулке было тихо, сюда не долетал вечный шум города. Цокот
каблучков по асфальту звонко отдавался в тишине, эхом отражаясь от
стен домов, и казалось, становился все громче.
Вдруг по переулку пролетел порыв
ветра, прогнал неизвестно откуда принесенные сухие листья, деревья
в этих каменно-асфальтовых джунглях не росли. И снова все затихло,
оставив легкий шелест, как воспоминание о том, чего не было.
Спиной ощутила чужое присутствие.
Мужчина.
Оборачиваться не стала, ускорила шаг,
почти поравнявшись с фонарем. Успеть раньше. Уже почти...
Но в этот момент взметнулись
призрачные крылья, ее подхватило вихрем, и...
***
Мгновенный переход. Вихрь тут же
стих, и крылья убрались. Хорошо еще, косынку надела, иначе была бы
у нее прическа - воронье гнездо в свободном полете.
Теперь они стояли в просторном холле
здания суда, где неизменно проводились заседания коллегии по все
спорным делам. Мужчина, что помог девушке пройти через портал (на
самом деле просто возмутительным образом вторгся в ее личное
пространство), был молодой, подающий надежды прокурор. И ее
оппонент на сегодняшних слушаниях.
