В научной литературе нечасто можно встретить информацию о слухах. За все время существования отечественной социологической науки вышло лишь несколько серьезных публикаций, не изобилует публикациями и мировая научная литература. Ситуация осложняется еще и тем, что некоторые публикации носят ненаучный характер и предназначены скорее для подогревания интереса к данной теме у широкого круга читателей (а информация, содержащаяся в них, крайне субъективна). Социологическое изучение этого канала неофициальной коммуникации имеет свою историю, начало которой относится ко времени появления работы американского социального психолога Т. Шибутани «Слухи» а также предшествовавшей ей «Психологии слухов» Г. Олпорта и Л. Постмэна. В западноевропейской литературе данная проблематика стала освещаться несколько позже, чем в американской. Российскому же читателю сегодня приходится довольствоваться весьма ограниченными сведениями по ней: бесполезно, в частности, искать соответствующие статьи в изданных словарях, научных сборниках и монографиях. Лишь в самое последнее время начали появляться работы, знакомящие с некоторыми результатами эмпирических исследований феномена слухов [25].
Между тем слухи представляют собой важный элемент системы массовых коммуникаций в современном обществе. В ситуации, когда эффективность рекламы, пропаганды и PR-мероприятий падает с каждым годом, заинтересованные компании и частные лица стремятся освоить новые формы и способы воздействия на людей. Неудивительно, что растет интерес к слухам как элементу воздействия на аудиторию. История распространения слухов насчитывает тысячи лет, имеется множество примеров влияния слухов на мышление и поведение людей. Слухи как альтернативная, неофициальная форма коммуникации переживают «второе рождение».
Исследовательский интерес к слухам носит неслучайный характер. Этот способ передачи информации, несмотря на развитие технических средств коммуникации, по сей день актуален в обществе. Слухи в настоящее время воспринимаются многими специалистами в области социальных коммуникаций как альтернативный, а главное, эффективный способ коммуникативного воздействия на массовую аудиторию. Слухи – коммуникативный и социокультурный феномен современного общества. Их активная циркуляция объясняется как сбоями в функционировании СМК (неудовлетворенные информационные потребности, «закрытые темы» или, напротив, «перенасыщение» информацией аудитории, вследствие чего возникает отторжение сообщений, недоверие к ним), так и социально-психологическими особенностями населения (мнительность, тревожность, креативность, склонность к фантазии и т.д.). Распространение слухов в обществе может иметь как позитивные, так и негативные социальные последствия, все зависит от видов слухов, сфер их распространения.
К позитивным последствиям функционирования слухов можно отнести явления моды, процессы стимулирования продаж товаров и услуг, предотвращение насилия, деструктивного поведения, управление эмоционально-чувственным состоянием населения и т.д. К негативным последствиям, проявляющимся более зримо, стоит отнести панику, массовый психоз, отклоняющееся, антисоциальное поведение, террористические угрозы и т.д. Поэтому социологическое исследование этого элемента системы массовых коммуникаций общества весьма актуально и практически значимо. Результатом работы исследователей-социологов может стать прогнозирование развития социальных процессов, где значимую роль играют слухи, выявление каналов распространения слухов, описание портрета целевой аудитории слухов, определение причин возникновения слухов и вынесение рекомендаций по их профилактике, дезавуированию. Поэтому целесообразно предпринять попытку социологического рассмотрения слухов, учитывая недостаточный интерес российских социологов к этой теме.
