- Стой на коленях и не двигайся! – строго произнесла
эльфийка-распорядительница, смотря на меня презрительным взглядом
сверху вниз. Мои колени упирались в твердый мраморный пол, и даже
через плотную ткань платья чувствовался исходящий от поверхности
холод. - Не вздумай поднимать глаз или издавать хотя бы звук, если
только тебе не прикажут что-то ответить. Не двигайся и едва дыши!
Запрещено чихать, чесаться и вздыхать. Ты поняла меня?
- Да, госпожа... – пробормотала приглушенно, вообще не веря в
то, что подобное происходит со мной.
Я скромно жила себе в квартале простых ремесленников и с эльфами
ни коим образом не пересекалась. Прошло пять лет с тех пор, как они
поработили наше королевство Глаард, но в ремесленнические кварталы
ни один из захватчиков даже своего носа не сунул (если не считать
ночных патрулей).
Я торговала в лавке отца тканями, иногда принимала заказы на
вышивку. Мы жили скромно, фактически бедно. Отец болел, я давно
считалась старой девой, которой уже не светит замужество, но жизнь
устоялась, и менять в ней я ничего не планировала.
Судьба-злодейка распланировала вместо меня: ровно два дня назад
за мной пришли... эльфийские солдаты во главе с незнакомой
аристократкой. Они заявили отцу, что забирают меня в эльфийский
дворец служанкой и что этот вопрос обсуждению не подлежит.
Я была в шоке. Все соседи были в шоке. Почему я? Как меня нашли?
Я же никто, обычная нищая человеческая девушка, точнее, женщина
двадцати семи лет, о существовании которой знала лишь горстка
людей.
Но складывалось впечатление, что за мной пришли намеренно.
Привезли буквально под конвоем, заставили отмыться, обтереться
отваром какого-то растения (мол, чтобы уничтожить вшей и всякую
заразу, которая, по мнению эльфов, на мне точно была), после чего
нарядили в форму и оставили распорядительнице – крайне недовольной
на вид эльфийке неопределенного возраста. Та, похоже, тоже не
понимала, почему такое презренное существо, как я, протирает своими
коленями мраморный пол дворца.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем впереди послышался
шум, и распорядительница взволнованно шикнула на меня:
- Замри, его величество император идет! Запомни, ты статуя!
Двинешься – убью своими руками!
Я нервно сглотнула и напряженно уставилась в пол. Ноги затекли и
изрядно болели, а от волнения начали подрагивать руки. Почему я
здесь??? С чего вдруг должна стоять перед эльфийским императором???
Или он просто мимо шел?
Шаги действительно приблизились, голоса сопровождающих
императора умолкли. Краем глаза заметила, что
дама-распорядительница напряженно поклонилась эльфийскому монарху,
а вокруг нее разлился шлейф страха.
Я ощутила его буквально кожей.
Об императоре эльфов, захватившем уже более семи королевств
всего за пять прошедших лет, ходили легенды. Он был непростительно
молод, безумно красив, но беспощаден и жесток. По крайней мере, так
шептались по углам Глаарда. До сих пор так никто и не понял, как
ему удалось поработить миллионы людей фактически без кровопролития,
хотя каждое из захваченных королевств имело внушительную армию и
таланливых полководцев. Поговаривали, что он был невероятно сильным
магом, противостать которому не мог ни один из живущих в мире.
В общем, все разговоры были в духе детских страшилок, хотя прямо
сейчас я почему-то была склонна в них поверить.
Страх.
Он липкими пальцами сжимал горло, не давая дышать, как и хотела
распорядительница. Я видела блестящие от новизны кожаные сапоги,
украшенные золотыми узорами, которые остановились на расстоянии
вытянутой руки от меня.
— Это она? – раздался неожиданно красивый в своём звучании, но
ледяной голос, от которого по телу побежали мурашки еще большего
ужаса. Аура власти и силы распространялась от императора во все
стороны, и я буквально дышала ею, медленно сходя с ума.
