Глава первая
Бал...
Это слово хочется перекатывать на
языке кисло-сладким шариком лимонного драже. Волшебное слово.
Сказочное.
Бал...
Чарующая музыка околдовывает,
заставляет поверить в чудо. В то, что я - прекрасная принцесса, а
рядом - прекрасный принц. Влюбленный, нежный, готовый на все. Он
полюбит. Защитит. Не бросит.
Бал...
Мое отражение в темных окнах. В
белоснежном платье и отблеске тысяч свечей, что по традиции
освещают бальную залу.
И я… Я там не одна! Меня ведет в
танце мужчина, неожиданно нежно прижимая к себе.
Кто он? Кто я? Неважно. Снежное
платье. Обнаженные плечи, летящая юбка. Черный фрак.
Закрытые плотными масками лица.
Мы - незнакомцы, что случайно встретились на Снежном балу в
столичной Академии магии. Забыв обо всем, мы кружимся в вальсе,
точь-в-точь как снежинки за окном.
Кружатся пары, кружится голова. И
хочется, чтобы последние аккорды не прозвучали никогда...
Я прекрасна! Обворожительна. Привыкла
нравиться и знаю, что на меня невозможно смотреть без восторга.
Как, должно быть, сияют из-под маски
глаза! Ловлю на себе восхищенный взгляд моего кавалера. Да!
Так и должно быть!
Чтобы еще придумать себе, о чем бы
успеть помечтать, пока звучит эта колдовская музыка, пока мы
кружимся? Во что бы поверить? Может быть, в то, что именно сегодня,
в эту чудесную ночь, добро победит зло? И в мире, как и в моей
судьбе, все станет хорошо и правильно?
Звуки рассыпаются, тают,
исчезая, как мои мечты. Но - спасибо этому танцу и моему кавалеру
за то, что они были...
- Благодарю вас, - церемонно
кланяется таинственный незнакомец. От его низкого глубокого голоса
по телу бежит дрожь. И хочется верить, что этот мужчина - не просто
случайный знакомый, а...
Так, Гвен! Стоп! Смолкли скрипки.
Мужчину этого ты видишь в первый и, скорее всего, последний раз.
Все! Нечего выдумывать! Потом ведь будешь плакать в подушку.
Рука задрожала, и мужчина,
почувствовав это, накрыл мою ладошку своей. Сквозь шелк перчатки
чувствовалось, насколько у него теплые руки.
Мы сделали несколько шагов к
диванчикам, куда было положено отводить спутницу.
- Я хотел вас попросить... - начал
было незнакомец, но его перебили.
- Это она! - визгливо начал Тео, мой
однокурсник.
Маркиз Аттвуд. Старший сын герцога.
Человек, который почему-то воспринял мое появление в стенах
академии, как личное оскорбление. С самого первого курса Тео не
давал мне покоя, и сегодняшний вечер, к сожалению, не стал
исключением.
- Чем обязаны? - холодно проговорил
мой спутник.
Тон у мужчины в черной маске был
такой, что свита маркиза дружно шагнула назад. Но не Тео.
Аристократ был слишком упрям и самоуверен.
А я... Я стояла, похолодев, ни жива,
ни мертва. И чего меня занесло на этот проклятущий Снежный бал?
Почти пять лет, все время, что училась в академии магии, не
появлялась ни на одном из подобных мероприятий. Потому что понимала
- мне здесь не место. И что? Прекрасно себя чувствовала. Через
полгода должна была получить диплом. И... не удержалась. Решила
посетить бал. На память, так сказать. Чтобы потом не жалеть, что
так и не решилась. Дура!
- Да как ты посмела сюда явиться?
- Молодой человек, я еще раз
настоятельно рекомендую вам уйти.
- Это же нищенка Гвен!
На нас озирались. Только что пальцами
не показывали! Еще бы. Таким скандалом невозможно было не привлечь
внимания. К нам уже спешил распорядитель.
- Еще одно слово - и я вызову вас на
магическую дуэль, - голосом незнакомца можно было резать стекла,
однако маркиз не обратил на предостережение моего таинственного
кавалера никакого внимания.
- Господа-господа! - распорядитель
Снежного бала, а по основной профессии преподаватель этикета,
добрался до нашей компании и ринулся между Тео, который уже сорвал
маску, чтобы явно дать понять всем, кто он такой, и незнакомцем,
что стоял в обманчиво-расслабленной позе, но - я чувствовала -
готов был нанести удар. И что-то мне подсказывало, что для Тео -
первый и последний.
