Глава 1 – Фея, детектив и неправильная ставка
– Итак, мистер Дол… Дад…
– Даддлодоб, – гном поёрзал на стуле. – Только не надо мне этих ваших мистеров.
Анкета была заполнена с ошибками. Буквы наползали друг на друга и подпрыгивали в нестройном ритме с обилием синкоп – совсем как джазовые трели, которые выводил тот американец, Луис.
– С какой целью вы прибыли в Лондон, мистер… Даддлодоб?
– Вон же всё написано, – гном ткнул толстым пальцем на строчку в анкете. – Цель визита: го-сте-ва-я. Сестра у меня тут живёт с племяшами. Чудесные мальчишки подрастают.
– И при себе вы имеете… – Квентин Грей, старший советник в отделе международных отношений, перевернул страницу. – Замшевый саквояж с позолоченной ручкой, две шляпы, восемь пар носков, кожаные туфли Baldinini – ого! – и другие предметы одежды. Два орлиных пера и одно воронье, засохший клевер в горшке, бритвенный помазок, гребень для бороды, серебряные ножницы для ушных волос, пряжки, пуговицы и десять алмазов.
– Одиннадцать, сэр.
– Девять.
Дверь кабинета напротив отворилась. Первый секретарь, который в течение дня слишком часто выходил на перекур и поэтому задерживался допоздна, лениво побрёл на кухню сварить кофе.
Квентин достал фамильные часы на цепочке и щелчком открыл крышку – пора заканчивать.
– Так откуда у вас столько носков, мистер Даддлодоб?
Гном погладил бороду и неосознанно принялся заплетать её в косу.
– Кхм, из Индии.
– Говорят, в Индии носки уже почти не производят, – усмехнулся Квентин.
– Врут!
– Чистые?
Даддлодоб задумался на минутку, выбирая ответ, который меньше ему навредит.
– Чистейшие, – решился он. – Отстиранн… эээ… Очищенные и отполированные. Степень искажения… ээ… сидят хорошо.
– Вы первый, кто их носит? Других претендентов или, того хуже, покупателей нет?
Гном аж подпрыгнул.
– Да чтоб меня киркой по лбу! Какие-такие покупатели? – Для пущей убедительности он пофыркал. – Мне – продавать? Наживаться бесчестно?
– Почему же бесчестно? Если получить разрешение и налоги платить, всё честно, – авторитетно заверил старший советник.
– Больно оно мне надо, налоги платить! – Даддлодоб скривился и замахал руками. – Ничего я не покупаю и не продаю. Так, имею при себе некоторые законно приобретённые безделушки. Парочку сестре подарю, ещё несколько старому приятелю обещал – часовой мастер он. А из других зубы себе прочные сделаю. Вот!
Он открыл рот и продемонстрировал отсутствие верхних резцов.
***
Полчаса спустя Квентин покинул здание БДУРМС 1.
Он выдал гному вид на жительство, подписал и заверил печатью список завезённых в страну объектов и вернул их – почти все – хозяину. С работой на сегодня Квентин закончил, а вот жизнь только начиналась.
На другой стороне улицы ждал чёрный Роллс-Ройс. Оскар умел так поставить автомобиль, чтобы вовремя увидеть приближение хозяина. За двадцать лет службы и не такому научишься. Ворота фамильного особняка или входная дверь небольшого дома в центре Лондона, три охраняемые арки, что вели в департамент, пороги друзей и любовниц, домов игорных и публичных… водитель Квентина Грея в любое время суток был начеку. Он успевал выйти из автомобиля, неспешно обойти вокруг и, почтительно склонив голову, открыть правую заднюю дверь.
– Домой, мне нужно переодеться. – Квентин на полминуты прикрыл глаза.
– А после, сэр?
Оскар уже занял водительское место и завёл мотор.
– А после – на Койн-стрит.
– Сегодня четверг, сэр.
Квентин прервал короткий сон и посмотрел на отражение водителя в зеркале заднего вида. Аккуратно выбритый и причёсанный, в белоснежной рубашке и сюртуке, тот был почти похож на человека.
– Мне известно, какой сегодня день, Оскар. Я подписывал бумаги и заверял их печатью с датой.
