Силадж-младший, повздорив с отцом, ушёл из дома и пропадал два дня. Валиса уговаривала взрослых пойти его искать, уверяя, что он отправился в долину, где находилось плато Первых, о котором они столько слышали. Но пока взрослые размышляли, он появился.
Монжа, располневшая за эти годы и ставшая суетливо-громкоголосой, не дав ему произнести ни слова, прокричалала всё, что думала о безответственном поступке сына и убежала в детский дворец, где нуждался в заботе самый младший и последний из пятнадцати её отпрысков.
Князь, Силадж-старший, нотаций читать не стал, лишь сухо поинтересовался, где тот пропадал.
Ему нравился старший сын. В пятнадцать лет он был ростом уже почти с отца, такой же широкоплечий, но с тонкой талией и сильными ногами (у Силаджа-старшего талия просматривалась уже с трудом). По сравнению с одногодками на Раджинге, насколько помнил Князь, их отпрыски здесь развивались значительно быстрее. А Силадж-младший был явным лидером среди тех, кто шёл по возрасту за ним: Дудара (сына Князя и Руты, к которому Князь втайне питал тёплые чувства, но всё-таки помнил слово, данное Монже пятнадцать лет назад), Гаджа (первенца Раджа и Тонжи), Адара (рождённого Сутой от Рантиса и расстроившейся, что не родилась девочка, так, что даже согласилась дать сыну имя хриса).
Единственная, кто была на равных с ним, – дочь Красиса и Машисы Валиса. Та, в свою очередь, верховодила старшими девочками: Гитой (дочерью Раджа и Зиты, гордостью властительниц), Аджой-младшей (дочерью Саджа и Аджи, любимом обоими ребёнком), Карисой (дочерью Паркиса и Затисы).
За минувшие годы много произошло перемен там, где когда-то, после множества приключений, три цивилизации заложили сначала разные, а потом один город, состоящий теперь из десятка дворцов. Полностью исчез глиссер, в котором когда-то прилетели стражи, нашлось применение каждому его кусочку. Изменилась поляна. Та её часть, на которой не стояли дворцы, была прибрана и выложена плоскими камнями, превратившись в небольшую площадь.
После рождения первых детей, которых теперь по настоянию Суперсудьбоносной называли не иначе, как землане, начался период размножения: каждая женщина деля кров с тем мужчиной, от которого родила первенца, с всеобщего согласия рожала и от других. Лидировала Монжа, приносящая каждый год по ребенку, отцами которых были мужчины всех цивилизаций. Шестеро детей было у Руты. По четыре у Тонжи и Лакисы. У остальных меньше, но всего детей росло уже в два раза больше, чем было взрослых, включая Будара и Хранителя.
У Суперсудьбоносной была девочка от Красиса, ей было пять лет.
За прошедшие годы было несколько нападений летающих хищников, но от них удачно, без потерь отбились. Гиганты в долине не появлялись, и для подрастающего поколения рассказы о встречах с ними стали легендой.
За эти годы изучили всю котловину, обнаружили золотоносную жилу, угольный пласт и небольшой выход соли и пробили к ним тропы, которые, правда, приходилось после каждого сезона дождей восстанавливать. Паркис разгадал секрет бывшего Князя Блуждающего, а ныне Хранителя Безмолвного, и научился делать из золотого металла различные вещи, среди которых самым важным был щит. Его придумал Радж, а догадался отшлифовать так, что тот отражал лучи Сонжа и мог ослепить кого угодно, – Паркис. Эти щиты, воспринятые вначале как безделица, после одного из нападений пары летающих тварей стали предметом необходимым и уважаемым. Твари проскользнули к городу незамеченными как раз в то время, когда Радж пробовал пробить стрелой из арбалета первый, сделанный Паркисом из золотого металла, плоский лист. Стрела уже была пущена, стигса под рукой не оказалось, и Раджу ничего не оставалось, как прикрыться от падающего на него хищника этим листом. И тот вдруг с пронзительным писком отвернул в сторону.
