Глава 1
Дальяра поежилась – даже внутренний огонь притих. Внутри стыла мысль: «Как сложится все?» Одно дело преподавать у девочек, к которым она успела привязаться, и другое – вести занятия у новичков-старшекурсников, еще и иностранцев.
Вздохнула. Поправила прическу. Оценивающе посмотрела на себя в зеркало.
– Ты прекрасна. – На плечи легли руки мужа. Кайлес бережно обнял, прижал к себе, подбадривая, и ласково коснулся губами виска.
Дальяра прикрыла глаза, расслабляясь. Подумала, хорошо бы пойти в класс вместе, но… Нельзя вечно прятаться за спиной мужа. Пора начинать что-то делать и самой.
– Это плохо, – призналась она с кривой усмешкой. – Я должна быть строгой и серьезной, чтобы они испугались и начали меня уважать.
– Нет, – со смешком опроверг Кайлес, – это не ты, а фальшь они почувствуют. Будь самой собой. Очаруй их, но заставь уважать и считаться. Помни, ты сильнее любого из класса, а они пока только учатся использовать свой дар. И, – он прижал к себе сильнее, опалил дыханием затылок, и Дальяра ощутила теплую волну, прокатившуюся от шеи до пят, – никто из них не сбегал из дому столько раз, сколько ты.
– Сомнительное преимущество, – пробормотала она. Выдохнула, заставляя себя успокоиться – не хватало еще с покрасневшим лицом заявиться в класс, – но я попробую.
Перед дверью она не стала замедлять шаг. Решительно толкнула, вошла и… замерла в перекрестье десятка взглядов. Взрослых. Оценивающих. С перепуга сидящие за столами юноши и девушки показались ей старше ее самой.
– Какая красотуля, – протянул кто-то с задней парты, и класс показательно расслабился.
По рядам прокатился легкий смешок. Кое-где на лицах нарисовались покровительственные усмешки. Дальяра физически ощутила, как контроль перетекает на ту половину класса. Со злостью поняла, что краснеет. Выхватила взглядом макушку шутника. Кто бы сомневался. Собранные в хвост косички. Такийский остряк.
А вот Дальяре было не до шуток. Она твердо знала, что ей ничто не грозит – страшные истории о такийцах ушли в прошлое, но рассказы о жутких монстрах – прекрасных снаружи и ужасных внутри – из уст бабушки наполняли собой ее детство. Пальцы рук заледенели. Сердце провалилось куда-то вглубь, во рту появился кислый привкус. На плечи точно мешки с камнями навалились. Захотелось позорно сбежать.
Но эти-то… Только того и ждут. А если она сбежит, они останутся неучами. Или себе жизнь сломают, или другим.
Рывком внутри поднялся протест.
«Тоже мне гроза женщин. Насильники и убийцы. Ха! Да они просто нас боятся, вот и прикрываются дурной славой», – мелькнула подбадривающая мысль. А память услужливо подкинула историю ассары. Ее первое знакомство с такийцами, подброшенный в карман зверек и поднятая по тревоге служба безопасности дворца – госпожа ассара изволит тайно встречаться с гражданами другой страны. Дальяра тогда хохотала до икоты, даже Четвертая мать вытирала слезы от смеха.
И кого ей бояться? Этих? Дальяра прищурилась. Обвела потяжелевшим взглядом класс – и тот замер, уловив смену настроения преподавателя.
– Благодарю за оценку моей внешности, – голос звучал холодно и ровно. Она расслабила пальцы, стискивающие папку с документами, прошла к столу, но садиться не стала, оставшись стоять, – однако здесь мы собрались не за этим. Просто чтобы вы не питали иллюзий, – она улыбнулась так, что особо впечатлительные побледнели, – моя красота не помешает, а, наоборот, поможет мне вскипятить ваши мозги за пару минут. Вот сейчас, – и палец, описав полукруг, указал на шутника, – вы решили, что я красива, а люди склонны доверять красивым людям. Доверие – очень полезная для менталиста вещь. Вы поверили, а я стала на шаг ближе к тому, чтобы вас взломать. – Она с предвкушающей улыбкой хищника подалась вперед – передний ряд отпрянул, а с задних донеслось сочное ругательство.
