Шла вторая неделя на новом месте, Тоне каждый раз доставалась разная работа. В свой первый выход она считала покрашенные доски на заборе, постоянно сбиваясь. Как-то раз нужно было расставить приборы к ужину, но вилки потерялись, и пришлось облазить все уголки, пока, наконец, не нашлась одна, но и та с двумя зубьями. Самой любимой работой пока была рыбалка. Вместо того чтобы удить, Тоня ловила рыбу руками с лодки. Та постоянно выскакивала за борт, но была настолько красива, что после ночи бестолковой ловли Тоня проснулась отдохнувшей и с потрясающим зарядом вдохновения. Цветов, подобных тем, в жизни не увидишь.
На эту работу она решила пойти ради эксперимента. Таких, как Тоня, было ещё совсем мало. В прошлом году корейские учёные разработали новый способ получения энергии, основанный на сборе откликов мозговой активности человека в фазе быстрого сна.
Сперва все смеялись, ведь после шести часов работы такой генератор мог разве что зажечь лампочку на пару минут. Однако скоро презрительные смешки поутихли, и в разных странах начали появляться первые отделения Корпорации Полезного Сна по приёму на работу спящих.
Здесь недостаточно было просто спать, подключив провод к голове. Сны, вызываемые разработчиками, были чистой воды рутиной. Такое снилось хоть раз в жизни каждому: перед вами стоит задача, которую просто невозможно решить. Чаще всего поиски туалета, но это плохой пример. В этих снах вы можете бесконечно заканчивать работу, начатую днём, искать потерянный предмет, или безуспешно пытаться попасть домой. Результаты не сходятся, объекты всегда похожи на нужный, но не те, знакомая дорога превращается в лабиринт, ломаются лестницы и лифты. Рутинные сны, придуманные корейскими учёными, были настолько эффективны, насколько скучны. К счастью, в отличие от обычного утомительного сна, сотрудники просыпались отдохнувшими и полными сил. И маленький шар корпорации за ночь собирал достаточно электричества, чтобы питать ваш дом целую неделю. Конечно, только после того, как накопленная во сне энергия перерабатывалась выпускающей компанией. На выходе вы получали либо неплохой гонорар, либо бесплатный доступ к электроэнергии за вычетом семидесяти процентов, удержанных корпорацией.
Среди знакомых Тони, насколько она знала, не было никого, кто бы присоединился к этой сомнительной, на первый взгляд, инициативе. Она же решилась из-за присущего ей авантюризма и страсти испытывать на себе все новые, достаточно безопасные технологии. К тому же это было неплохим довеском к её шаткому ежемесячному жалованию в студии дизайна, где рутины и скуки было в сотни раз больше, чем в снах Корпорации.
Сегодня, заснув, она нашла себя в длинном коридоре какого-то административного здания, похожего одновременно на школу, больницу и налоговую. Отличием была только зеркальная стена, где она с удовольствием разглядывала своё отражение. Оно ей нравилось: худенькая и подтянутая, в высоких серых брюках с клёшем от бедра, красной водолазке и укороченном чёрном блейзере; волосы слегка растрёпаны, выбились из высокого хвоста. Через плечо перекинута внушительная папка для эскизов, неужели на этот раз её ждало интересное занятие?
«Нужно будет купить такой блейзер», – мелькнуло в голове.
Коридор закончился небольшим открытым офисом, где лениво трудилось не меньше десятка сотрудников. По информации с сайта компании Тоня знала, что люди в снах так же нереальны, как и в обычном забытьи. Всего лишь образы, рождённые её подсознанием. Эти бедолаги сидели за длинными столами и делали какие-то наброски. Тоня обрадовалась, наконец, ей предстояло заняться чем-то творческим. Вот и папка с эскизами на плече. Она подошла к своему давно знакомому столу с трещиной в форме ящерки и невымытой кружкой. Усевшись, девушка принялась доставать свои эскизы, когда кто-то из коллег крикнул в пустоту, не рассчитывая на ответ:
