«– Я придумала! – восклицаю я, – Оно ему идеально подойдёт!
– Замечательно, – улыбается мне отец, – И какое же?
На моём лице проступает широкая улыбка и я с волнением готовлюсь выдать мой плод размышлений последних нескольких дней. А отец в ответ только добродушно улыбается, уже согласный с вариантом, что ещё не услышал.»
––
Космос… Бесконечный и кромешно тёмный в сиянии холодных звёзд.
Он напевал неслышимую песнь своей непостижимой красоты на тончайшем диапазоне электромагнитного излучения, наполняя божественным шёпотом всю свою подвижную и обманчиво одинокую в вакууме материю. Неслышным шёпотом он наполнял себя и всё в себе, точно заявляя о своём существовании и подтверждая, что он жив и един от самых массивных черных дыр до последних первозданных кварков…
В смертельно ледяном мраке, на фоне осколков космических кораблей, плыл небольшой дрон. Его суть можно было определить только по тепловому шлейфу, очерчивающим след его траектории, и едва заметному, редкому блеску корпуса – его практически полностью овило чёрное существо, обнявшее его всеми конечностями. Механический летун беззвучно подвывал, плёлся из последних сил, жалуясь на высокий вес, но продолжал плыть в сторону ближайшей звезды, чей свет хоть и был ярок, не доносил ни капли тепла. Единственное тепло на километры вокруг было в чёрном существе, но оно было запрятано глубоко под непроницаемой кожей.
Существо спало. Или казалось, что спит.
Разум его оставался на границе между бессознательным и сном, иногда больше уходил то в одно, то в другое, и не собирался пробуждаться. И тем не менее, Существо всё время чувствовало, что происходит вокруг. Оно внимало электромагнитным излучениям дрона и ближайшей звезды как тихому жужжанию и тугому протяжному гулу, чувствовало голод и усталость в закаменевших мышцах, чувствовало холод и как тихо и замедлено бьётся его собственное сердце. Человеческое сердце, хоть Существо не осознавало этого. Существо запрещало себе думать, чувствовать, знать – всё это отнимало силы, а сейчас оно полностью сосредоточилось на том, чтобы сохранить каждую кроху драгоценной энергии, зная, но уже не боясь (а точнее, запрещая бояться), что кроме его самого в пустоте никого нет… Бессознательное, самозабвенно отрёкшееся от чувств и эмоций, Существо временами позволяло себе полудрему, чтобы убедиться, что ещё живо и дрон не сбился с курса.
Целью его полёта был мёртвый корабль, а точнее его половина. Разрушенных кораблей в округе много и Существо выбрало один из них в качестве возможного пристанища или хотя бы привала.
Утилизовать космические корабли гораздо сложнее и дороже, чем просто выбросить. Поэтому на таких одиноких звёздах вроде этой, на орбитах которых нет подходящих для колонизации планет или вообще без планет, иногда устраивают свалки или «кладбища» космических кораблей. Они витают на холодных орбитах кольцевым обручем пока звезда не поглотит их или пока они не превратятся в пыль. До любого из этих кораблей было не так уж и близко, между ними простиралось пространство от километра до ста, они редко сталкивались, хотя иной раз могло показаться, что они готовы наплыть друг на друга.
На Кладбище Космических Корабле Существо чувствовало себя единственным живым…
Существо с усилием приоткрыло глаза, иней склеил веки меж собой. Лицо у него человеческое и молодое, но почти чёрное, как и вся кожа, блестело бледными пятнами инея. Из спины выходили шесть длинных, разветвлённых, как ветви дерева, щупалец, таких же толстых и ловких как руки, четыре верхних из них обрублены, уцелевшие два заметно усохли – Существо сознательно иссушало их, вытягивало силу и влагу из конечностей, передавая их энергию более важным органам. При себе у Существа не было дыхательного аппарата или хоть какой-то дополнительной защиты от вакуума, на нём были только задубевшие шорты и рюкзак с пожитками на спине. Оно не делало вдохов или выдохов, дышало одним и тем же воздухом, запертым в сложной дыхательной системе, заменяющей ему лёгкие. Она имела дополнительные органы, позволяющие синтезировать кислород и утилизовать углекислый газ совсем как клетки растений, содержащие хлорофилл, но, в отличии от растений, в теле существа процесс проходил не за счёт ультрафиолета, а тепла. И в этом была проблема – его кожа способная выдержать драгоценное тепло внутри даже в условиях смертельной мерзлоты, не совершенна, – всё равно потихоньку, совсем по крупице, отпускает тепло в пустоту. Это было только вопросом времени, когда Существо окончательно остынет и у него не останется тепла даже чтобы дышать. Но Существа это не волновало.
