Тишина старого города была обманчива. Узкие улочки с потрескавшимся асфальтом, фонари с дрожащими лампочками, и фасады домов, покрытые вековой пылью, создавали иллюзию спокойствия. Но за каждым окном, за каждым углом скрывалась история, которую никто не хотел рассказывать.
Анна жила на окраине, в доме, который давно нуждался в ремонте. Здесь не было ничего необычного, кроме странного чувства тревоги, которое она часто ощущала, оставаясь одна. Её соседи были молчаливыми, поглощёнными своими делами людьми, а ночи казались слишком тёмными, чтобы быть безопасными.
Этим вечером она задержалась на работе, и домой пришлось возвращаться в полной темноте. Лишь слабый свет её телефона освещал дорогу. Когда она наконец добралась до своего дома, её встретила мёртвая тишина. Лампа на крыльце перегорела ещё неделю назад, и Анна никак не могла найти время, чтобы заменить её.
Она вошла в дом, заперла дверь на два оборота и облокотилась на холодную деревянную поверхность. Погасив фонарик, она включила свет в прихожей. На полу её встретили брошенные утренние ботинки и забытая на комоде кружка с остывшим кофе.
Анна бросила сумку на диван, включила телевизор, чтобы избавиться от тишины, и направилась на кухню за чем-то горячим. Когда чайник зашипел, её взгляд случайно упал на окно. За мгновение до того, как её разум успел понять увиденное, её тело замерло. В отблеске стекла она разглядела чью-то фигуру.
Сердце заколотилось так громко, что в ушах начался гул. Она медленно повернула голову, стараясь не делать резких движений. Но за окном больше никого не было. "Просто показалось,"– подумала она, но неприятный холодок вдоль позвоночника не проходил.
Включив все возможные источники света в доме, Анна попыталась отвлечься, но чувство, что за ней наблюдают, не покидало её. Телевизор показывал какой-то банальный сериал, но она не могла сосредоточиться на сюжете. Постоянно казалось, что тени в комнате шевелятся, что-то едва уловимое мелькает в её периферийном зрении.
Звук капающей воды привлёк её внимание. Анна нахмурилась: она была уверена, что затянула кран в ванной. Когда она поднялась, чтобы проверить, лампочка в прихожей замигала, а затем погасла. Теперь дом напоминал ловушку – слишком тихий, слишком тёмный.
Двигаясь осторожно, она взяла со стола кухонный нож. "Глупо, это всё нервы,"– уговаривала она себя. Но внезапно раздался скрип. Не из ванной, а откуда-то из глубины дома.
Анна замерла. Скрип повторился. Лёгкий, еле слышимый, словно кто-то осторожно переступал с одной доски на другую. Звук приближался.
– Кто здесь? – выдохнула она, хотя её голос дрожал.
Ответа не было. Только всё громче становился гул в её голове, пока тишина вокруг заполнялась её собственным страхом. И тут в зеркале шкафа напротив двери она увидела его.
Фигура человека. Высокий, худощавый силуэт с пустыми глазами. Он не двигался, просто стоял, наблюдая за ней. Казалось, что зеркало искажает его пропорции, делая его нечеловечески длинным.
Анна не успела закричать. Свет мигнул ещё раз, а когда включился снова, зеркало было пустым.
Её рука дрожала, нож выскользнул и упал на пол с глухим звуком. Она медленно повернулась, чувствуя, как комната за её спиной сжимается, как ловушка.
Анна провела остаток ночи без сна. После того, как зеркало вновь стало пустым, она тщательно проверила каждую комнату в доме. Шкафы, кладовка, даже подвал – всё оказалось пустым. Ни малейшего намёка на присутствие чужака. Только её собственное отражение, которое теперь казалось чужим.
В голове непрерывно звучали упрёки: «Ты переутомилась. Это всё твои нервы. Ты выдумала это». Но почему тогда сердце продолжало колотиться, а руки дрожали даже спустя час?
