В июне 1942 года Адольф Гитлер начал новое наступление на Восточном фронте, целью которого было нанести окончательное поражение советским войскам. Фюрер взял на себя непосредственное командование всеми войсками на Восточном фронте, который после 41 года, стал больным зубом в десне Третьего Рейха. Он принял окончательное решение, что в кампании 42-го войска в центре и на севере будут теперь вести оборонительные бои, в то время как главный сокрушительный удар будет нанесён Советам на юге – с целью захвата богатых нефтяных месторождений Северного Кавказа. Однако, в этот щекотливый, грозивший роковыми последствиями, момент он ещё не решил, стоит ли сначала захватить располагавшийся на Волге Сталинград, чтобы обрубить пути транспортировки нефти на север, или же сосредоточиться исключительно на Кавказе. Что ж, подобная двойственная позиция немецкого командования сохранялась на протяжении всей кампании.
Фактически операция, получившая кодовое наименование «План Блау» была последней возможностью для фашистской Германии нанести решающее поражение Советской Армии.
Наше Верховное командование сознавало, что весной 1942-го немецкая армия была слишком ослабленной для проведения общего массированного наступления на всех фронтах.
Тем не менее, к середине июня 1942 года, после поступления мощных подкреплений, численность Вермахта на Востоке вновь составила 3,15 млн. касок, что на 100 тысяч превосходило численность германской армии в начале операции «Барбаросса» в 1941 году. Слабым аргументом утешения было лишь то, что во время кампании 41-го, во время операции «Тайфун», когда непобедимый Вермахт был остановлен на подступах к Москве, а затем и отброшен назад в ходе контрнаступления советских войск, – фюрер потерял наиболее подготовленных солдат, и к лету 42-го немецкая армия была качественно более слабой, чем в июне 41-го. Ну так, ведь, и наша армия была крайне измотана, обескровлена и потеряла лучших воинов…
В этой опасной ситуации гитлеровское командование предприняло решительную попытку лишить Советский Союз возможности продолжать войну, развалив его военную промышленность путём захвата нефтяных ресурсов.
«Группа армий «ЮГ» начала наступление (в рамках «План Блау») 28 июня 1942 года. В её составе в направлении юго-восток Кавказа наступало 69 дивизий, насчитывавших 1,5 млн. касок и 1500 танков. Их поддерживал 4-й Воздушный флот лучших многоцелевых машин Люфтваффе, куда вошло 1560 самолётов из 3000, действовавших на всём Восточном фронте».1
9 июля 1942 года, предвкушавший коренной перелом в войне с русскими, Адольф Гитлер разделил группу армий «ЮГ» на две самостоятельные части: генерал-фельдмаршал Лист возглавил группу армий «А», а генерал-фельдмаршал фон Бок – группу армий «Б». Последний с юности начал свою военную карьеру. В возрасте 17 лет он поступил фенрихом в гвардейский пеший полк, дислоцированный в Потсдаме, и год спустя был произведён в офицеры. Смелый, самоуверенный и крайне честолюбивый, он перед наступлением сказал своим войскам: «Идеальный солдат Рейха выполняет свои воинские обязанности на пределе возможностей, повинуется без размышлений, думает только о том, чтобы выполнить приказ, и единственное его желание – погибнуть в яростном бою благородной смертью рыцаря!»
Ветеран Первой мировой войны и кавалер ордена Pour le Merite, фон Бок во время нападения на Польшу в 1939 году командовал группой армий «Север», а в боях в Бельгии и Голландии в 1940 году – группой армий «Б». В начале операции «Барбаросса» он был назначен командующим группой армий «Центр». Провал наступления под Москвой привёл к тому, что 19 декабря 41-года фон Бок был отстранён от командования, взбешённым фюрером. Но придя в себя, уже с холодной головой, взвесив все «pro» и «contra», Гитлер, месяц спустя, поручил ему возглавить группу армий «Юг». «Благодарю за высокое доверие. Будьте спокойны, мой фюрер. Мы раздавим «иванов» в кровавую жижу, чего бы нам это не стоило!» – категорично заверил он Гитлера.
