– Ты всё равно туда поедешь. Либо рапорт на стол. Всё. Варианта у тебя всего два, думай, но у тебя минута.
Это мой, скажем так «шеф». Начальник отдела. Гнусный брюзга, всегда его ненавидел. Лицо как гнилая капуста, повадки как у змеи без зубов. Тип отвратительный, но таким же выгляжу для него я.
– Да, я еду, – вот и всё, что я смог сказать.
Шеф приподнялся с кресла. Коричневый пиджак, в котором бы зажигали под «Самоцветы», обтёк по его неприлично жирному животу, но брюки зато сжимала портупея – впрочем, на фоне старых черных брюк, и пиджак выглядел бы вполне молодёжно, если бы не одно «но». Тело, что всё это носит. Да и черт с ним. Я еду.
Лес настолько густой, что порой кажется, будто взрытые внедорожниками полосы начнут сужаться под гнетом свисающих, сгорбленных елей. И куда я только еду…? Такая глухомань, вроде как три улицы всего там, хоть и не деревня. Город.
Всё уже и уже становится накатанная колея, словно ветви деревьев заставляют машину поджать свои колёса всё сильнее и сильнее и…
Тропа.
Заглушив двигатель, я вышел из машины и, матерясь, отправился вперед. Ну какого хера-то…? В области некому поехать сюда что ли? «Тебя встретит участковый, бла бла»… Конечно, стоит и от радости сияет – гости из столицы прибыли…
Нет, это не деревня. Это я понял, как только прошёл по тропе и уперся в то, что осталось от знака въезда в город. Передо мной расстилались уродливые крыши пятиэтажек, где-то вдалеке виднелся частный сектор – вернее, сараи, в которых ныне обитали разве что малолетки. Но мой интерес заключался в огромном пятнадцатиэтажном здании, хотя с расстояния количество этажей определить было трудно. Там что-то происходит постоянно, звонков столько, что многие дежурные их просто сбрасывают – место неблагополучное от слова совсем, да и где этот чёртов участковый…? Я прошел километров пять по этому бесконечному лесу. Город становился всё виднее, но тропа постоянно сокращалась – словно кто-то вдруг решил идти лишь на одной ноге.
Пока я шел и смотрел, как тропинка становится всё уже и уже, начинало нарастать какое-то чувство тревоги. Такое липкое, шепчущее неосязаемо что-то тебе на ухо, но ты этого не слышишь, будто воспринимаешь… Это страх. Словно ледяная длань легла мне на плечи и я уже передвигался с трудом, меня всего колотило. Было желание просто развернуться и уйти, это не моё дело, я здесь за несуществующую провинность, лучше уйти…. Просто уйти….
Сделал глубокий вдох. Ладно. Надо двигаться дальше.
Как только лес (или импровизированный парк?) кончился, я чуть не на заднице спустился вниз по маленькому обрыву. Видимо, когда -то тут была река, но её захватил песок, который тянулся по всему «берегу». Да, я спустился на дно реки, но не это меня поразило.
Мужчина в клетчатой рубашке, довольно потрёпанной, и в таких же потрепанных джинсах, закидывал удочку. В песок. От его лысины играли поблизости причудливые зайцы, но вид его был невозмутим, как у любого рыбака.
– Ооо, пошла, родная! – услышал я его радостный возглас, и в тот же миг он что-то подсёк и стал натягивать на леске – очень осторожно.
Эй! – крикнул я и сказал самое банальное, что пришло в голову – Вы местный?
Мужик отвлекся от своей поклёвки и с деловым видом произнёс – Местный, ну и что?
– Я из полиции, где найти вашего участкового? – крикнул ему я, так как стоял на приличном расстоянии от мужика и едва его слышал.
– Участкового – то? Ты смеешься что ли, парень? – загоготал мужик и не обращая внимания, снова закинул удочку.
– Нам от вашего участкового пришло письмо на почту. Где он, вы можете сказать?
Мужик был неадекватен, я это понимал. Но первый человек все-таки, которого увидел…
– Дурак ты, полицейский.
