— Чудесное утро, — оглядывая
местность и потягиваясь, вышел я из палатки.
Вид бескрайних зелёных полей,
утыкающихся прямо в лес, завораживал: стоит ли говорить, что
единственно дорогие воспоминания из детства связаны с походами в
лес. Эх, приятное потрескивание дерева в костре, запах грибов,
тушащихся в котелке, и дикая природа.
Собравшись ещё до полудня, я решил
пойти к речушке, вокруг которой росло множество деревьев. Они
станут отличной защитой от знойного солнца, которое всё больше
пекло по мере моего путешествия на юг, к огромному городу-порту,
что связывал материк с южными островами. До него оставалось по
меньшей мере две недели, если не останавливаться во всех городах на
пути.
Выбор маршрута оказался нелёгким
делом, поскольку путешествие на лошади хоть и удобнее, но таит
некоторые трудности. Поэтому, входя в лес на просеку, я сильнее
сжал поводья, чтобы конь не рванул в сторону от какого-нибудь
шороха или при виде дикого зверя.
Пару дней назад я останавливался в
харчевне в какой-то забытой деревушке и там стащил своё любимое
лакомство прямо под носом у хозяина харчевни. Это обычные фруктовые
пластины, но, зараза, вкусные и в путешествие самое то. К слову,
потянувшись в рюкзак за ещё одной пластиной, я услышал какой-то
быстро приближающийся шум на противоположной стороне реки.
Инстинктивно присев и шмыгнув в ближайший куст, я начал искать
источник шума. Поиски, к счастью, оказались быстрыми, ибо такой шум
и бряцание оружием сложно не заметить.
Маршем на другой стороне реки
пробегало несколько отрядов урдов, в своих кожано-кольчужных
доспехах, украшенных бронзовым гербом в виде скрещенных мечей. Они
не отвлекались ни на что, смотрели только вперёд, лишь один человек
оглядывал местность — он ехал на коне в середине колонны и
пристальным взглядом окидывал всех.
Эти солдаты Урда слишком быстро
двигались в ту же сторону, что и я, и это было немного странно.
Ведь совсем рядом граница Южан, куда я и направляюсь.
— Что вы тут забыли? — повис
мой вопрос в тишине кустов.
Я старался не дышать и не шевелиться,
чтобы остаться незамеченным, в то время как моя лошадь без
какого-либо волнения жевала траву и била копытом. Переждав, пока
они скроются из виду, я спокойно двинулся дальше, попутно мечтая об
ужине.
— Надеюсь, Ларен получил письмо,
а то пьяно-довольная улыбка гонца ненадёжно выглядела, —
сказал я, уставившись в одну точку, вспоминая тот день. Мне
оставалось лишь надеяться на то, что он дома и примет по старой
дружбе. По крайней мере, за пропавший у стражника кошель был
наказан я один, так что за ним старый должок.
Как только я вышел из леса, предо
мной сразу предстал город, лежащий в равнине у подножия красивых
мощных гор. Его огни были маяком в меркнущем вечере. С огромным
желанием поесть в тёплом месте я довольно быстро достиг ворот
Низинного города, на которых так и болталась старая вывеска с
приветствием путников.
Низинный город до сих пор был полон
людей, из харчевен доносились звуки музыки и смеха, а стоявшие
перед витринами люди обсуждали новые наряды и духи. Главная
площадь, усеянная небольшими беседками, в которых ютились
влюблённые, была красиво освещена огнями, и так хотелось просто
спокойно побродить по ней. Но чувство усталости, накопившееся за
последние несколько дней, давало о себе знать, и поэтому мне куда
интереснее был сытный ужин и мягкая постель.
Отведя лошадь в городские конюшни, я
направился к дому Ларена. Из окон тускло мерцал свет, дающий
понять, что его обитатели ещё не спят — возможно, пьют тёплый
глинтвейн или заваренные травы. В любом случае я представлял беседу
в столовой.
Взойдя по ступенькам к двери, я
постучал по-разбойничьи, повторив дважды этот стук, и через
несколько секунд мне ответил такой же стук изнутри. Спустя
мгновение вышел мой старый друг — он улыбался, даже смеялся.
