Стражи Татироса. Посланница Солнца

И уйдёт Солнце с небесной суши,

и слопает злой Алу серебристую Луну,

и перегрызут два Стража глотки, один другому.

Тогда тьма разольёт ядовитые волны свои от севера до юга,

от запада до востока, от моря до моря.

И ступит нечестивая Ардат на твердь земную,

пройдёт по руинам священной горы,

отравит реки, иссушит леса кедровые.

Ардат, Мать всех демонов.

Не остановить её, не уничтожить,

пока Стражи Татироса земли делят, старые обиды ворошат,

кровью вскармливают поле боя.

Пока терзают душу светлую и невинную,

на жертвенный алтарь кладя Посланницу Солнца…

(Падение Татироса. Песнь Пятая)

Холм всех Покаявшихся

Эйрис, прикованная цепью к железному стулу, тяжело дышала и ещё пыталась сохранять последние крохи сил. Ослабленная голодом, побоями, жестокой лихорадкой, поразившей её в грязной вонючей камере глубоко под дворцом, она с трудом удерживала голову.

Когда-то роскошные чёрные волосы её нынче спутались и свалялись. Нежная кожа покрылась синяками, кровоподтёками, какой-то зудящей сыпью. Да и царские наряды остались в прошлом. Теперь на ней лишь грязная длинная рубаха, едва прикрывающая разбитые колени.

Резкий голос жреца вывел её из оцепенения:

– Учитывая опасность и порочность услышанных нами свидетельств, после всех надлежащих процедур и выяснений обстоятельств, согласно установлениям царя нашего Лагамара, мы, поверенные в делах, признали справедливым, что… – верховный жрец закашлялся, переводя дух, выдерживая страшную паузу и окидывая мрачным взглядом собравшихся в тесном Зале Правосудия. – … Эйрис, царевна вражеского государства Рамайана, представшая ныне перед Верховным Судом Иллара за свои злодеяния, признана виновной!

Её едва не снесло волной поднявшегося шума и гвалта. Кто-то выкрикивал протесты и тряс кулаками, кто-то громко поддерживал вынесенный приговор.

– Царевна Эйрис особо ценный заложник! И должна находиться под защитой царя Иллара, а не быть осужденной за обвинения, состряпанные впопыхах!

– Казните её и получите ещё одного лютого врага! Её отец и жених соберут свои армии и придут на наши земли такой силой, какую нам не одолеть!

Эйрис почувствовала, как отнимаются ноги. Она покачнулась в кресле от боли, слабости и потрясения. Царевна медленно направила тяжёлый воспалённый взгляд туда, где сидели жрецы, советники царя и царица, эта рыжеволосая злобная дрянь. Как мстительно и самодовольно Маар улыбалась!

Тем временем жрец продолжал:

– Царевна Эйрис признана дочерью Ардат, матери всех демонов. Запретными ухищрениями травила водоёмы столицы, косила скот болезнями, умертвила младенца, рожденного у Гера и Санат, приближенных царя нашего. Руками своими сожгла лицо жреца Мирду, когда тот проходил мимо! За подобные злодеяния следует наказание в виде лишения жизни сожжением заживо! А потому настоящим приговариваем и признаем Эйрис, царевну Рамайаны, виновной. И поручаем её душу служителям нижнего мира, Кура. Приговор будет приведён в исполнение нынче же. Потому приказываю вывести за пределы города дочь Ардат и сжечь на Холме всех Покаявшихся.

– Отложите исполнение приговора до возвращения царя!

– Не ведают, что творят!

– Сомневаетесь в законности моей власти? – царица Маар почти кричала. – Я уполномочена указом царя исполнять его обязанности в его отсутствие! Можем сжечь вас рядом с ней же, советник. Сегодня же и на том самом холме! Отец этой дьяволицы бросил нам вызов, решив отдать свою дочь в жёны нашему злейшему врагу. Пусть все в Татиросе знают, что наш великий царь Лагамар умеет мстить, как никто другой!

– Желаете ли сказать что-то, царевна? – тихо вопросил жрец, с отвращением посмотрев в сторону осужденной. – Попросить о снисхождении? Помолиться?

Эйрис поморщилась от боли и слабости, но из последних сил выпрямилась, а затем произнесла, дрожа и чувствуя, как внутри обжигающей волной поднимается злое отчаяние: