Дорогие Читатели, первый том дилогии будет выложен
бесплатно в процессе вычитки текста. Затем история будет
продаваться. Второй том скорее всего сразу станет платным. Прошу
учесть данный факт. Книга не новая (давно дописана и завершена!).
Прежде роман продавался на другом сайте.
Приятного чтения! И очень надеюсь на поддержку отзывами и
комментариями - это ускорит мою работу над вычиткой, и просто
вдохновит нас Музом )
***
Ночь, мягкая, живая, с дыханием ветра, игравшего с желтеющими
листьями, все еще теплая, такая, какой она бывает в первые дни
осени, накрыла бархатным плащом поляну с высокими деревьями и
кустарниками, да тихую речку, что журчала неподалеку от разбитого
северянами лагеря. Эти места была для них чужими: и дерн под
ногами, и клочья земли, что торчали из-под сухих примятых трав, и
даже сам воздух, насыщенный запахами хвои и свежести, которую
дарила река. Все непривычное, незнакомое.
Чужаков было много. Целый отряд высоких сильных мужчин с хмурыми
лицами и хищными взглядами. Споро поставив лагерь, они расселись
подле костров, достали припасы и, переговариваясь, принялись
ужинать, запивая вяленое мясо чистой речной водой.
Лошади, стреноженные у берега, мирно жевали овес, изредка
всхрапывали и водили ушами, слушая голоса. Сейчас скакуны были
спокойны - ничто не угрожало путникам в ночи.
Неподалеку от костров, на голой земле сидели люди. Связанные по
рукам и ногам, босые и оборванные, это были молодые женщины да
мальчики-подростки. Взглядами загнанных жертв, они молча наблюдали
за своими поработителями, ужинавшими у огня. Их сторожа, два
крепких воина с мечами наголо, словно голодные псы не сводили глаз
с живого товара, да знай себе посмеивались над страхами рабов, тех,
кто еще недавно были свободными, кто жил полной жизнью, трудился на
своей земле, возделывал ее и собирал урожаи.
Сейчас крестьяне не были похожи на себя - оборванцы с глазами, в
которых навеки поселился страх.
Но вот ветер бросил играть с листвой и полетел дальше, туда, где
у самого большого костра, в окружении своих лучших людей, сидел
вождь чужаков. На широких плечах воина лежала густая волчья шкура,
в волосах нитями блестело серебро. Ветер дернул мужчину за длинные
пряди и, словно поразившись собственной дерзости, полетел дальше,
играть с камышами, поросшими густо на противоположном берегу реки.
Предводитель чужаков поправил волосы и обвел взглядом
собравшихся.
Старший чужак, очевидно, был высок. Даже сидящий он поражал и
подавлял своей мощью и, казалось, излучал опасность. Взор голубых
глаз, пронзительный и умный, холодный, словно льды северного моря,
скользнул по воинам, прежде чем северянин заговорил.
- Рабов надо продать, – голос был низким и глубоким, как рокот
прибоя. – Нам не с руки тащить этих женщин в Хьялмарр. Продадим по
пути. Каждый из вас может выбрать себе одну на потеху, или получить
за нее лишние деньги, вам решать.
- Спасибо, вождь, – раздались голоса.
Предводитель кивнул.
- А что будем делать со стариком? – вдруг спросил один из
сидящих у костра.
Вождь нахмурился.
- Лекарь нам и самим пригодится, – заметил он.
- Только этот лекарь может потравить наших людей, если дать ему
волю, вождь! – запротестовал кто-то. – Такие, как этот дед, не
преклонят коленей. Ты же сам видел, как он глядит. Вроде и не
волком, но в глазах затаилась ненависть.
Предводитель северян вздохнул и махнул рукой.
- Приведите-ка его сюда, - велел он, и несколько дружинников
тотчас же встали и шагнули в темноту. Спустя время они вернулись,
волоча за собой невысокого старика с длинной бородой, связанного по
рукам и ногам. Толкнули к огню и застыли за спиной деда, пока вождь
рассматривал пленника.
