Вокруг все было белым-бело от свежевыпавшего снега. Метель
кружила падающие с серого, затянутого косматыми облаками неба и
сбитые в хлопья, снежинки. Укладывала их ровным слоем на лапы сосен
и елей, притаившихся у едва различимого тракта, пока небольшой
обоз, состоящий из нескольких телег, окруженных всадниками,
преодолевая ветер и снег, медленно продвигался вперед. Но вот лес
закончился и впереди показался ровный простор полей, за которыми,
где-то вдали, показались высокие шапки, венчавшие крыши жилых домов
глухой деревеньки.
Ехавший во главе обоза Серко внезапно приподнялся на стременах и
указал рукой на темнеющее впереди пятно на белом полотне снега.
- Глядите! Глядите! Что это может быть? – спросил он следующего
за ним всадника лицо которого скрывал отороченный волчьим мехом
капюшон. В ответ всадник только повел плечами, храня молчание.
- Я поеду, посмотрю? – спросил Серко оживленно. Ему и его коню
уже давно надоело плестись неспешным шагом. Молодости нипочем
непогода. А юный всадник и его конь были под стать друг другу.
Жеребец воинственно раздувал ноздри и бил копытом, готовый
сорваться в галоп при одном единственном движении колена хозяина,
прижатого к покатому боку. Осталось лишь дождаться позволения.
На лице у мальчишки застыла маска ожидания.
- Езжай, - сказал тот, чье лицо было скрыто под капюшоном.
Мальчишка широко улыбнулся и направил коня в сторону поля. А
спустя некоторое время он осадил своего скакуна и ловко спрыгнул в
снег, провалившись по колени. Серко сделал пару шагов и остановился
у видневшегося из-под сугроба клочка ткани. Едва он различил то,
что было на первый взгляд было скрыто от его глаз, как тут же с
сорвавшимся с губ изумленным вскриком упал на колени и начал
поспешно разгребать руками снег. Затем обернулся в сторону обоза.
Его глаза выдавали удивление и какой-то страх. Мальчик отчаянно
замахал руками, привлекая к себе внимание.
- Тут люди! – закричал он. - Замерзшие!
От обоза тотчас отделилось несколько верховых, через миг они уже
подъехали к Серко. Спешившись, мужчины вместе расчистили снег и
достали из-под него девушку и маленького мальчика. Девушка отчаянно
обнимала мальчика и оба были белее снега. Нашедшие их люди
переглянулись с удивлением и ужасом.
- Живы? – спросил кто-то.
- Девчонка дышит, - сказал один. - Правда слабо. Мальчишка
получше. Она, видно, до последнего согревала его… еле вырвали из ее
рук.
Серко изумленно оглядел мужчин.
- Как же так, прямо около деревни… - произнес он тихо и поглядел
на старших, но ответа не дождался.
Мужчина в капюшоне склонился в седле, подхватил на руки девушку,
переданную ему одним из обозных. Ребенка передали следующему
всаднику закутав в теплый тулуп.
- Надо торопиться, - сказал он, и повернул лицо к мальчишке, -
Серко, поезжай обратно к обозу, пусть едут в деревню, а мы поскачем
вперед.
Мальчишка кивнул и вихрем взлетел в седло. Ветер швырнул ему в
лицо хлопья снега, когда, обернувшись, он увидел, что всадники уже
достигли границ поселения и въезжают в раскрытые ворота.
Обоз продолжил свой путь.
*******
Боль по всему телу. Такая нестерпимая боль, режущая, впивающаяся
острыми иглами в кожу, убивающая, ранящая, приносящая мучение и
невероятное желание забыться и снова уснуть. Я выныриваю из тепла
во тьму. Открываю глаза, хотя уже не надеялась, что когда-нибудь
снова сделаю это. Пытаюсь привстать, но внезапно чьи-то без труда
руки удерживают меня на подушках, толкают назад в мягкое тепло.
- Ярослав, - шепчу я и не узнаю свой голос в этом скрипе,
который только что издали потрескавшиеся до крови губы.
- Лежи, - отвечают мне.
- Мой брат? – пытаюсь спросить.
- С мальчиком все в порядке, - слышу ответ, и надо мной
склоняется женское лицо. Обычное, круглое, ничем не примечательное.
Тронутые сединой волосы спрятаны под платком, морщинки вокруг
голубых глаз. Крупный нос и толстые губы. Я вздыхаю и снова
проваливаюсь во тьму.
