Торхельм Беспалый был стар. Прозвище Беспалый ему дали еще
в детстве, когда малышом он, играя, взял заточенный клинок отца и с
интересом провел по нему маленьким пальчиком. Так он потерял
мизинец на правой руке. Но это было слишком давно и сам Торхельм
никому об этом не рассказывал, ссылаясь на то, что палец ему
отрубили в кровавой битве. Хотя, может, так оно в действительности
и было.
Каждый год и каждый день рождения приближал к воину
дряхлость и немощь. Он уже плохо видел и совсем не брал в руки меч.
Его дружина стала столь малочисленна, что напади на поместье
сильный противник, да что там сильный, просто любой противник, его
взяли бы малой кровью.
Но Торхельму везло, и никто не покушался на его имение,
несмотря на то что старый воин успел нажить себе много
богатств.
У вождя были обширные земли. Много золота хранилось в
сундуках. На полях пасся скот, было птицы, рабов и слуг, а амбары и
погреб ломились от запасов съестного. И, пока он ходил в набеги и
продавал рабов, богатств все прибавлялось. Только всему приходит
конец и однажды воин решил осесть… и перестал видеть во снах
битвы.
За всю свою жизнь, которая прошла в грабежах и веселых
пирах, Торхельм не нажил себе наследника. Он обзавелся семьей очень
поздно. В то время, когда его ровесники уже нянчили внуков, у
самого Торхельма родился первенец от красивой молодой жены, дочери
соседа. И им оказалась всего-навсего девочка, которой дали имя
Лорри. Девчушка с кудрями белыми, как снег, точная копия своей
матери внешне и с отцовским непоседливым характером.
Второй ребенок, несмотря на чаянья и надежды стареющего
вождя, тоже оказался девочкой. Торхельм был настолько расстроен
этим обстоятельством, что даже не стал выбирать имя для
своей дочери и ее мать, Сванхильд, назвала девочку Фрида,
что означало «прекрасная». Таким образом, мать хотела с помощью
имени дать новорожденной долгую и счастливую жизнь. Вторая дочь
росла спокойная и трудолюбивая, под стать своей матери, хотя
внешне: и черными волосами, и синим открытым взором, - была
повторением своего отца.
Прошло еще несколько лет. Сванхильд снова забеременела и,
когда на свет появилась третья дочь, Торхельм с горя напился. Он
так мечтал, что теперь-то уж у него родится сын, но, увы, его
мечтам так и не суждено было сбыться, поскольку после рождения
третьей девочки Ингегерд, его жена так больше и не смогла
забеременеть. И скоро Торхельм оставил все надежды обзавестись
наследником, которому должны будут достаться все его земли и
богатства.
Время шло. Текло, как воды реки. Зимы сменялись веснами,
лето – осенью. Торхельм старел, а его дочери подрастали и скоро из
угловатых девчушек превратились в прекрасных молодых девушек.
Когда старшей исполнилось семнадцать, вождь решил, что
пора отдавать девушку замуж. Торхельм пригласил в свое поместье
самых видных воинов и вождей, но его упрямая дочь никого из них не
выбрала и сказала отцу, что для нее выходить замуж еще слишком
рано. И, к своему удивлению, отец ей уступил, так как Лорри была
его любимицей. Порой старый Торхельм горевал о том, что она не
родилась мальчиком, потому что и по твердости характера, и по
нраву, часто заставлявшему мать расстраиваться, из нее, как он
полагал, получился бы хороший мужчина. Сын, которым он мог бы
гордиться.
Лорри с малолетства почти все свое время проводила среди
его воинов. И Торхельм, шутки ради, да и просто, чтобы порадовать
дочь, стал обучать ее так, словно она была его сыном. В
итоге к пятнадцати годам девушка отлично владела мечом,
стреляла из лука в и метала ножи и топорики на зависть иным его
дружинникам. А самое главное, его люди так полюбили девушку, что,
наверное, пошли бы за ней в битву, вздумай старшая дочь хозяина
стать во главе дружины.
