Глава 1. Незнакомка в песках
Лана стояла у окна высокого отеля и смотрела на бескрайние пески пустыни, которые сливались с горизонтом, создавая иллюзию того, что мир за пределами этого города был безбрежным и дальним. Стены гостиницы были украшены яркими коврами и витражами, отражающими жаркие лучи заходящего солнца, воздух наполнял запахи особых и свежих цветов. Она все еще не могла подумать, что оказалась здесь, в сердце Востока, в городе, который казался таким чуждым и вдалеке от ее привычной жизни.
Лана приехала на работу. Молодая, амбициозная, с дипломом, новичок в лучших университетах, она не смогла добиться успеха от предложения работать в международной компании, которая открывала свои офисы в этой экзотической стране. Новая должность обещания предполагает высокий доход и, возможно, интересную карьеру. Но чем дольше она находилась здесь, тем более чуждой становилась эта страна.
В первый день в чужом городе Лана чувствовала себя, как будто попала в другой мир. Яркие лица, восточные запахи, завораживающая музыка, узкие улочки, перехватывающее дыхание – все это было чуждо и восхищенно. Но не это волновало Лану больше всего. Нет этих внешних переменных. Она чувствовала, что здесь ее ждали.
В этот вечер Лану пригласили на закрытый званый ужин. Элегантное мероприятие, проведенное в одной из самых роскошных резиденций города, было привилегией для избранных. Вошедшие в зал мгновенно погрузились в атмосферу богатства и роскоши. Повсюду мерцали золотые блестки, а на столах стояли огромные вазы с экзотическими цветами, красиво расставленными блюдами и напитками.
Лана почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда она вошла в этот зал. Вокруг было так много людей, и все они смотрели на нее, как будто она была единственной из тех, кто должен был вписаться в этот мир, но не знал, как. Она улыбнулась себе в отражении в зеркале и вошла, чувствуя, как в ее теле росло напряжение.
Звук разговоров стих, когда она подошла к группе важных гостей. Но ее взгляд сразу же остановился на одном человеке, стоявшем чуть в стороне от всех остальных. Он был высоким, с темной кожей и черными глазами, которые смотрели на нее с таким холодом и силой, что ей было неуютно. На нем был черный костюм, идеально сидящий по фигуре, и простой белый воротник, который только подчеркивал его безупречный стиль. Он выглядел так, как будто совершенно не вмешивался в этот мир – чужой, отстраненный и настолько сильный, что Лана почти почувствовала его присутствие до того, как взглянула на него.
Это был шейх.
В этом городе его имя звучало везде – в шепотах за спинами, в уважаемых дискуссиях, в разговорах о его власти и богатстве. Все боялись его. Но он был загадочен и недосягаем. Лана не могла оторвать взгляд от его темных глаз, в которых скрывался целый мир. Он знал, что за ним наблюдают, но не проявил ни малейшего интереса.
Через несколько минут он заметил ее. Лана почувствовала напряжение, когда его взгляд встретился с ее глазами. Его взгляд был глубоким, почти читающим, но без намека на интерес. Он просто смотрел, как смотрел на что-то, что слишком знакомо, чтобы сохранить любопытство. Он не был сюрпризом, он был естественной частью этого мира.
– Приветствую вас, – сказал он, его голос был глубоким и ровным. Он не улыбнулся, но его слова звучали как приглашение, не означающее выбора.
Лана немного замешкалась, удивленная тем, как легко он подошел к ней, как будто ожидал ее.
– Добрый вечер, – ответила она, стараясь скрыть нервозность в голосе.
– Я слышал о вас, – продолжает он, слегка приподняв бровь, – вы недавно приехали сюда.
Его слова не были любезностью. Он знал все. Лана почувствовала, как его слова зацепили за живое. Он знал не только о ее приезде, но и о многом другом. Ей стало немного не по себе, но она быстро взяла себя в руки.
