Василий Никанорович Ползунов, очень состоятельный российский бизнесмен.
Юлия Павловна Ползунова, его супруга.
Маруся, их дочь.
Вероника Осокина, дочь Юлии от первого брака.
Денис Осокин, сын Юлии от первого брака.
Джордж Гордон, маркиз Хантли, жених Вероники.
Эстер Гордон, маркиза Хантли, его мать.
Кэролайн Ньюпорт, графиня Бредфорд, сестра маркизы Хантли.
Ричард Ньюпорт, граф Бредфорд, ее муж.
Чарльз Ньюпорт, виконт Ирвин, их сын.
Эвелин Ньюпорт, их дочь.
Джеймс Портланд, ее жених.
Леди Марджори, герцогиня Оркни, подруга детства маркиза Хантли.
Бани, баронесса Сент-Джон оф Безинг.
Джон Кавендиш, университетский друг Вероники.
Детектив инспектор Бакер.
Детектив старший инспектор Гейтс.
Слуги в замке маркиза Хантли:
Мисс Лесли Пейн, экономка.
Джейкоб Хейли, садовник.
Альфред Смит, конюх.
Грейс Сондерс, секретарша маркизы Хантли.
Сара Хокинз, кухарка.
Эмили Шорт, горничная.
Ребекка Сайке, горничная.
А также лакеи, полицейские чины, адвокаты и прочие лица.
– Мисс Осокина, вам придется проехать с нами, – холодным равнодушным голосом заключил инспектор.
Он кивнул находившемуся тут же констеблю, и тот вежливо, но твердо подхватил Веронику под локоть и повел к дверям.
Их шаги гулко отдались эхом под древними высокими сводами холла.
Дверца полицейской машины раскрылась перед девушкой словно дверь преисподней.
Тюрьма? Арест? Да нет! Все это лишь кошмарная ошибка, сейчас все разрешится. Сейчас они принесут свои извинения, и все закончится.
Веронику осторожно подтолкнули к машине. Она отчаянно оглянулась на дом и увидела в окне гостиной бледное, растерянное лицо Джорджа.
Глава 1
2 мая. Любовь, любовь
– Мам! Я выхожу замуж! За английского маркиза! – вопила в трубку Вероника, не будучи в силах справиться с душившими ее эмоциями, представляя себе, как обалдеют родственнички. – Его зовут Джордж Гордон, маркиз Хантли! Ты только представь себе, после свадьбы я стану леди Хантли! А прислуга и люди в обществе будут обращаться ко мне «миледи»! Круто?
– Поздравляю, – суховато ответила Юлия.
Сама она недавно вышла замуж за потомка старинного купеческого рода Василия Никаноровича Ползунова. Не очень молодого, не очень красивого, зато жутко богатого и в общем-то обаятельного, славного, доброго дядьку. Вероника с Василием сразу же подружились, и она полюбила его как родного, впрочем, как и Динька. Динька – родной Никин младший братец Денис. Он сейчас, так же как и сестра, учится в Англии, в университете. Учебу их оплачивает, естественно, Василий. Учатся дети в разных вузах, но видятся часто.
Денис, например, воспринял новость о предстоящем бракосочетании сестры гораздо оптимистичнее. Он сжал Веронику в крепких братских объятиях, поскольку вымахал почти вдвое выше ростом, и радостно поделился:
– Ну, теперь все девицы на мне виснуть будут! Как-никак родственник английских маркизов, почти сам маркиз!
Юлия сейчас проживает во Франции, у них с Василием недавно родилась дочь, Маруська, и поскольку обезумевший от счастья отец наотрез отказался нанимать няньку, вся семья в полном составе, а это десять человек народу, практически поселилась в Ницце, чтобы помочь с новорожденной. Но недавно он образумился, и теперь в их доме на берегу бухты Ангелов поселилась настоящая английская няня, да еще и со знанием русского языка, поскольку ни Юлия, ни Василий английским в совершенстве не владеют. Где Василий раздобыл такое чудо и во что ему это обошлось – тайна, покрытая мраком.
Сам Василий мотается между Ниццей и Россией, грозясь бросить все дела и уйти на пенсию. Пока в голове у Ники пронеслись все воспоминания о последних ярких событиях, случившихся в их семействе, Юлия передала Маруську няне и наконец полностью переключилась на старшую дочь.
