Июнь, Ниагара-он-те-Лейк, наши дни
Сегодня должен быть самый счастливый день в жизни Иден Беллами, но она несчастна. Жених Иден – надежный, крепко стоящий на ногах мужчина, точь-в-точь как ее отец. Их брак спасет компанию ее отца. Она беспокоилась о том, как это сделать после смерти Оскара Беллами год назад. Ей следует радоваться, что она наконец решит все проблемы.
Она притворилась счастливой и заставила себя улыбнуться, когда ее мать промокнула уголки глаз и пожалела о том, что отец Иден не на свадьбе.
– Я тоже сожалею, мама. Иди к гостям! – сказала она и подумала, что хочет скорее покончить с этим.
Мать торопливо ушла. Сердце Иден последовало за ней. Она чувствовала себя ребенком, которого мать впервые оставила в детском саду. «Подожди! Не оставляй меня! Спаси меня!»
Свадебный организатор прикрепила микрофон к вырезу ее платья в форме сердца и попыталась опустить фату, но Иден ее остановила:
– Мне нужно видеть лестницу.
Ее нервы были на пределе, она боялась упасть. Хотя Мика, несомненно, этого не допустит.
Сводный брат Иден поведет ее к алтарю как отец невесты. Он со своим привычным стоическим выражением лица стоял у открытых дверей на террасу, наблюдая, как Квинн – подружка невесты, приглашает гостей занять свои места. Она уговорила цветочницу взять за руку подростка-кузена Иден, пока они поднимались по лестнице, чтобы затем спуститься на лужайку.
– Готова? – спросила свадебный организатор.
– Он работает? – сказала Иден в микрофон и услышала собственный голос из динамиков снаружи.
С довольной улыбкой организатор ушла. Через несколько секунд музыка стихла. Гости замолчали.
У Иден засосало под ложечкой. Ужасное ощущение того, что она совершает колоссальную ошибку, сгустилось вокруг нее, как ядовитый туман.
«Он не хочет меня!» – говорила себе Иден точно так же, как прошлой ночью, лежа без сна. Как и каждую ночь уже многие месяцы.
Она постаралась перечислить все причины, по которым замужество с Хантером Уэверли имело смысл, но ее воспоминания настойчиво возвращались к другому мужчине, который едва замечал ее. К тому, кто сейчас стоит рядом с Хантером.
На собственной свадьбе она была рада только ему – Реми Сильвену. Она встанет рядом с Реми, произнесет клятвы верности другому мужчине, а ему будет все равно.
Мика протянул ей согнутую в локте руку.
В ее глазах стояли слезы, когда она взяла брата под руку. Снаружи лирические звуки арфы приглашали ее войти в новую жизнь. Ее сердце забилось так громко, что она едва слышала свой микрофон. В ее ушах звенело, а ноги не двигались.
«Я не могу этого сделать», – подумала она, паникуя.
– Вот ты где! – крикнул внизу сердитый мужчина.
Затем раздался жалобный голос женщины:
– Папа, перестань, пожалуйста!
– Что за черт? – пробормотал Мика и подошел к краю террасы.
Иден пошла за ним и посмотрела вниз на сотни собравшихся гостей, сидящих лицом к беседке, где стоял Хантер с шаферами и организатором свадьбы.
Седой мужчина в мятой одежде погрозил Хантеру пальцем, а его дочь, по-видимому, дернула его за руку, умоляя уйти. Она держала на руках младенца и прижимала его к плечу. Старик стряхнул ее руку и продолжал ругать Хантера.
– Папа! – воскликнула женщина. – Он не знал. Я не сказала ему о ребенке.
После ошеломленной паузы и напряженной перепалки между отцом и дочерью из динамиков прогрохотал голос Хантера:
– Это правда?
Наконец до Иден дошло, что происходит. Неизвестный старик утверждал, что ребенок его дочери рожден от Хантера. У Иден едва не подогнулись колени.
