Сваха для серого кардинала

Скрывшись от кота за толстой светской газетой, я с наслаждением вдохнула аромат свежезаваренного чая. М-м-м! Совсем чуть-чуть мяты, листья смородины, корень валерианы. Этот рецепт я назову…

"Лапками котика"? "Кошачья мечта"? "Почувствуй себя котом?"

Нет, последнее, пожалуй, слишком. Вдруг посетители взаправду решат, что чай превратит их в четвероногое? Я, конечно, опытная ведьма, но специализируюсь на зельях и чаях. С щепоткой волшебства, не без этого. Но все исключительно в рамках закона.

Мы же тут законопослушные, с сертификатом качества.. допуска.. разрешения. Тьфу! Забыть бы эту бюрократию как страшный сон. Сколько мук пришлось испытать, пока мне не разрешили открыть свою чайную. Не счесть! Зато теперь я была здесь полноправной хозяйкой. И жить, и спать, и чай продавать, и даже немного подрабатывать сводницей.

– Сима-а-а… – заныло пушистое создание по ту сторону газеты. – Дай лизнуть, а?

– Нет!

Спустила обиженно сопящего кота на пол и в оправдание погладила по белой шерстке.

– Тебе нельзя, ты и так у меня спокойный, рассудительный. Какой чай изобрел!

Это была чистая правда. Пока я смешивала ингредиенты для новинки месяца, Каспер тырил из верхнего шкафа валерианку. Не рассчитал с балансировкой, и несколько капель упало прямо в мое экспериментальное варево.

– Не напоминай о провале, – пропыхтел кот.

За три года он сильно вырос. Из маленького едва живого котенка, которого мне подкинули на порог и который первые месяцы походил на привидение, превратился в крупного пушистого кота. Еще бы, с ведьмой поживешь – и не в того превратишься!

В темном углу послышался тяжелый вздох. Это Вениамин снова поднял в углу вековую пыль. Всё никак не свыкнется с новым обликом. А я говорила, не трожь мои зелья без названий. Когда-то сварила, а подписать забыла.

– Я был длинной, энергичной метлой… – начал свою заунывную песнь Вениамин. – А стал вялым, обрюзгшим веником…

– Ой ли, велика потеря, – фыркнул кот.

Я выставила пальчик вверх.

– Зато теперь мы знаем, в какой бутылке находится зелье увядания. Надо искать плюсы.

– Во вселенной нет справедливости, одни печали… – протянул Веник.

– Ладно вам.

Я взяла газету, которой прикрывалась от кота. Перевернула, как надо, и вгляделась в новостную колонку.

– Вон, смотрите. Мэр с женой вернулись из свадебного путешествия. Какая тут Виточка хорошенькая! И господин мэр тоже цветет и пахнет.

– Да, госпожа Вита мне сразу показалась особенной. А какой норов! – вспомнил кот. – Такой девушке нужен был самый лучший муж.

– И мы его нашли. Пусть он об этом и не знает. – Я перелистнула страницу. – Еще новость: на центральной улице положили новый асфальт.

– Чем им старый не нравился?

– Новый асфальт – это всегда хорошо. Это же символ свежести, новшества, прогресса, перспективы…

– И знак незваных гостей. Почитай-ка, что там дальше после асфальта.

Я прищурилась, вглядываясь в чёрное карикатурное изображение толпы мужчин.

– Ты прав… Через неделю в город прибывает инквизиция. Будут проверять честный народ. Нужны они нам!

– Не знаю. Не к добру это.

Усы Каспера задрыгались в пляске. Так бывало, когда он чуял незнакомый запах, но не мог определить его местонахождение.

Я по привычке протерла прилавок, за которым сидела и метнула взгляд на дверь.

Поздним вечером посетители заходили редко. Только если постоянные, поболтать, поделиться радостями.

За три года в Рокшане я сумела открыть чайную, обзавелась клиентами, позже познакомилась поближе с одинокими девочками. Так началась моя подработка в качестве сводницы. Сначала приходили исключительно девушки, потом подтянулись мужчины.

Суровые и хмурые – все в глубине души хотели найти свою любовь. А у меня к этому нюх, что ли. Как у Каспера на неприятности.