– Немедленно развяжите меня! –
потребовала я.
– Сожалею, моя дорогая, но это
невозможно, – с напускным сочувствием ответил неизвестный. – Где
это видано, чтобы подарок был без бантика?
И расхохотался, явно довольный
удачной шуткой.
Для меня же ни в его словах, ни в
ситуации в целом не было ничего смешного. Придя в себя после
лошадиной дозы снотворного, – во всяком случае, мне так кажется,
что именно оно было подмешано в мой бокал с шампанским, – я с
ужасом обнаружила себя лежащей на чужой кровати.
Одежда, к счастью, была всё ещё на
мне. Однако мои руки и ноги были привязаны к столбикам
вышеупомянутой кровати, а через талию тянулась широкая атласная
лента, завязанная кокетливым бантиком на груди.
– За похищение людей у нас
полагается наказание в виде тюремного заключения, – стараясь не
поддаваться панике, сообщила я своему похитителю, который с крайне
довольным видом сидел на стуле с высокой спинкой, обитой красным
бархатом, и очень пристально следил за мной.
Я успела отметить про себя, что
похититель был довольно привлекательным молодым мужчиной с чуть
вьющимися тёмными волосами и пронзительными серыми глазами.
– Какая вы забавная, – вновь
рассмеялся он. – Я с удовольствием посмотрю на смельчака, который
посмеет попытаться меня арестовать, тем более за похищение какой-то
жалкой певички.
«Да никакая я не певичка, я – сестра
графа Лоридэна!» – хотела закричать я, но в последний момент
остановила себя.
Это же такой позор! Знатная леди
выступает на частных мероприятиях в качестве певички, точно обычная
простолюдинка.
Мои предки в гробу перевернутся, а
сама я не смогу после этого без стыда взглянуть в глаза брату. Но
это только полбеды! Если новость о моём недостойном поведении
станет достоянием широкой общественности, на мечте стать
сотрудницей Департамента по контролю использования магии можно
будет поставить крест.
А во всём виновата Мария! И зачем я
только её послушалась? Сидела бы сейчас дома и мирно пила чай, а не
была вынуждена срочно придумывать, как с минимальными потерями
(особенно для собственной репутации) выкрутиться из сложившейся
ситуации.
– Кьяра, спасай! – бросилась мне на
шею подруга, стоило мне переступить через порог её скромной
квартиры. – Это катастрофа!
– И тебе доброе утро, моя дорогая, –
рассмеялась я, ничуть не удивлённая столь эмоциональной
встречей.
У Марии вечно что-то случалось. И
даже если само происшествие не стоило и выеденного яйца, подруга
заламывала руки и причитала о том, что всё потеряно и её жизнь
кончена.
Всё-таки профессия актрисы
накладывала определённый отпечаток, ничего с этим не поделать.
– Какое может быть доброе утро? –
театрально всплеснув руками, возмутилась Мария, а я про себя
отметила, что она немного переигрывает. – У меня тут жизнь рушится,
а ты!..
– Быть может, хотя бы нальёшь мне
чаю? – поинтересовалась я, отстраняя от себя этот сгусток
драматизма и расстегивая пуговицы на шубе. – А заодно расскажешь,
что у тебя такого случилось.
– Да, разумеется.
Лицо подруги тут же приобрело
серьёзное выражение, а сама она направилась в сторону кухни.
Разувшись и повесив шубу на вешалку
возле входной двери, я прошла за ней.
– Господин Вито не даёт мне отпуск!
– капризно надув губы, пожаловалась Мария, одновременно наполняя
водой небольшой жестяной чайничек и ставя его на плиту. – Он
сказал, что на носу новогодние праздники и ему нужно, чтобы все
артисты были под рукой. Но я даже не участвую ни в одном
праздничном спектакле!
– Зато, насколько мне известно,
пользуешься большой популярностью в качестве певицы на частных
балах, – заметила я с мягкой улыбкой.
