Глава 1
- Ваше высочество… ваше
высочество...
В первые в жизни мне приснился
настолько красочный сон, что возникло ощущение, будто я сходила в
кинотеатр и посмотрела там бестселлер сезона о мире королевских
интриг, политических дрязгах и борьбе за трон. Причем сон охватывал
целую жизнь. И самым удивительным был взгляд изнутри. Я видела этот
фильм с нотами драмы, многочисленных трагедий и испытаний глазами
юной принцессы Саарии из рода Варакас.
Ее рождение и первые нечеткие картины,
когда она училась распознавать свое окружение — лица и голоса.
Самым близким человеком какое-то время
для нее была улыбчивая и добродушная девушка с веснушками на лице и
рыжими яркими волосами. Она всегда была рядом, ухаживала, ворковала
и напевала песни на странном диалекте, когда кормила ее грудью.
Чуть позже маленькая принцесса поняла,
эта улыбчивая девушка с легкой щербинкой между зубами и
лучиками-морщинками вокруг глаз — была ее кормилица.
Родители выглядели совершенно
по-другому. Отец был суровым воякой, и взрослея юная принцесса
редко видела на его лице улыбку. И никогда эта редкая улыбка не
предназначалась ей. Она читала в глазах отца, когда он обращал свой
взгляд на нее, только разочарование, жалость и пожалуй презрение. А
еще брезгливость... И вся смесь этих эмоций, сосредоточенная в
стальных серых глазах совсем как у Саарии, заставляла ее не
попадаться на глаза отцу лишний раз. И тем более не сметь поднимать
на него глаза. Поэтому она и привыкла ссылаться на свое плохое
самочувствие, прячась в своей комнате от взгляда отца и неприятия
придворной свиты. А покидая спальню, она не поднимала глаз,
разглядывая мраморную плитку, новую выемку на ней и узор, который
она могла воссоздать даже с закрытыми глазами.
Придворные следуя этикету уступали ей
дорогу. Но их мнимые поклоны были так же лживы, как и сами они.
И Саарию коробило их обращение «ваше
высочество». Ведь она чувствовала насмешку в двух этих словах. Ни
для кого она не была принцессой или настоящей дочерью короля.
И если бы не репутация королевы как
верной супруги, то никого не удивили бы сплетни о незаконном
рождении принцессы от адюльтера королевы.
Саария была четвертым ребенком
королевской четы, четвертой не долгожданной дочерью, когда весь
двор ждал и молил богов о рождении мальчика — наследника престола,
чтобы род Варакас не оборвался по прямой мужской линии.
Но боги распорядились по-своему и будто
в насмешку послали королю еще одну дочь, причем отмеченную двойным
уродством.
Когда Саария немного подросла, ей
поспешили донести слухи о той ночи, когда она появилась на свет,
будто ее родители хотели объявить народу о рождении мертвого
ребенка. А от нее избавиться, отослав ее на воспитание в другую
семью, чтобы ее уродство не легло пятном на королевский род и
старших дочерей.
Отговорил венценосную чету от подобного
решения королевский жрец бога Радаса. И не из жалости к
новорожденной, а из опасений что боги разозлятся и не пошлют королю
сына, в котором так нуждалось государство.
Саария не знала насколько правдивы были
эти слухи, но с детства она уяснила одно — не стоит задавать
никаких вопросов своим родителям.
Ведь мать обращала на нее внимание не
больше чем отец. В отличие от старших дочерей ее не приглашали в
покои матери, на совместные прогулки или увеселения.
Младшая дочь жила изгоем при дворе. И
это привело слухам уже за стенами королевского двора. Кто-то считал
будто младшая принцесса была уродлива как цирковой уродец, другие
считали ее карлицей, а кто-то шептал об умственной отсталости
Саарии. Но простые люди обвиняли не богов, пославших испытание
королевской семье, а шептались о близкородственной связи короля и
королевы.
