Старинный замок весь охвачен
пламенем, две башни из четырёх лежат в руинах. Длинные коридоры
устланы окровавленными трупами охраны, точно ковром.
В тронном зале, до которого ещё не
добрался огонь, но который уже успел лишиться одной стены, завывает
ветер. В центре, окружённый защитным кругом, в последний момент
начертанным умирающим придворным волшебником, стоит седовласый
король в тяжёлых доспехах. К его спине отчаянно жмётся хрупкая
темноволосая принцесса, дрожащая, точно осиновый лист на ветру.
Вдоль защитной линии медленно
прогуливается демон. Между его мощными изогнутыми рогами красуется
корона, меньше получаса назад сорванная с головы нынешнего хозяина
замкам. Обнажённая мускулистая грудь исчадья ада покрыта свежими
пятнами крови – убивая стражу и придворных, он не утруждал себя
применением магии или оружия, просто разрывал каждого, кто вставал
у него на пути, голыми руками.
– Аристос, прекрати упрямиться, –
голос демона дрожал от еле сдерживаемого гнева. – Битва проиграна.
Все твои люди, включая обожаемого мага, мертвы. Замок пал. Теперь я
здесь Король.
– Может быть, ты и перебил всех моих
воинов, лишил меня короны и замка, но меня тебе не сломить! – пылко
отозвался Аристос, яростно сверкая взглядом в сторону врага. – Ты
не получишь мою дочь!
– Да неужели? – усмехнулся демон.
Его чёрные глаза, на дне которых полыхало адское пламя, обратились
к принцессе. – Мира, ты тоже так считаешь?
Смуглая красавица смущённо потупила
взор, однако демон успел заметить слёзы, на мгновение блеснувшие в
карих глазах. Раздражённо тряхнув абсолютно лысой головой, он
властно протянул мускулистую руку в сторону девушки:
– Идём со мной, Мира, – голос демона
был холоден, как воды Северного океана. – Стань моей, и я положу к
твоим ногам весь мир. Ты ни в чём не будешь знать нужды. Золото,
шелка, рабы… Всё, что пожелаешь, будет твоим.
– Никогда! – вскрикнул король и
выхватил из ножен на поясе кинжал. – Никогда моя дочь не будет
принадлежать такой твари, как ты!
Резко развернувшись, Аристос схватил
дочь за руку чуть выше локтя и, замахнувшись, всадил ей кинжал
точно в грудь. Тут же зал огласил дикий, нечеловеческий вопль, от
которого со звоном разлетелись на тысячи осколков оставшиеся
витражи в окнах. Демон рванул вперёд, совершенно не обращая
внимания на защитный барьер, от соприкосновения с которым его кожа
моментально обуглилась, однако было уже поздно – судорожно
дёрнувшись несколько раз, Мира испустила последний вздох, больше
напоминающий всхлип, и умерла.
– Старый дурак! – зло выплюнул
демон, сверля короля взглядом, полным жгучей ненависти. – Думаешь,
убив её, ты что-то изменишь? Я найду её везде: пересеку страны и
океаны, обыщу все существующие миры. Так или иначе, но она будет
моя.
Лиза родилась 16 апреля 1902 года в
простой крестьянской семье. Отец вместе с двумя её старшими
братьями и матерью всё время проводил в поле. С маленьким ребёнком
днями напролёт сидела прабабушка. Она читала малышке Библию и
рассказывала красивые истории об ангелах-хранителях, защищающих
каждого человека от зла. Девочка верила старушке и всегда перед
сном усердно молилась богу и благодарила его за каждый прожитый
день.
В 1914 году оба брата ушли на фронт.
Назад из них не вернулся никто. Мать почернела и высохла буквально
на глазах. Старушка-прабабушка всё бегала вокруг неё с
молитвословом, призывала быть стойкой и молиться о спасении души…
Новый 1915 год они встретили уже втроём.
С началом Гражданской войны и без
того скудное население деревни поредело ещё сильнее: в большей
части дворов совсем не осталось мужиков. Кто сгинул на фронте, а
кто подался в город за лучшей жизнью: там как раз открылся
сталелитейный завод, на который охотно принимали работать всех
подряд. Оставшиеся измождённые, едва стоящие на ногах бабы с трудом
справлялись со свалившейся на них работой. Голод воцарился в
деревне. Немногочисленные старики собирались с малолетними детьми в
небольшой церквушке на окраине деревни и отчаянно молились. В
каждом доме при тусклом свете лучины полушёпотом, с опаской
озираясь по сторонам, говорили о грядущем Конце Света и пришествии
Нечистого. Лиза, проникнувшись всеобщим настроением, усердно читала
Библию.
