Дети ночи

Здесь смерть и холод смертный.

Покорись им!

Э.Д. Булвер-Литтон

Пролог

Тёмный силуэт замка Шрекен Шлосс чётко вырисовывался на фоне блеклого осеннего неба. Тяжёлые свинцовые тучи обложили небосвод так, что не было даже намёка на проблеск, на луч солнечного тепла. Мелкий серый дождь лениво стекал по запотевшим стёклам автобуса.

Тусклая унылая картина.

Осень - ещё не смерть, но уже агония…

Редкие деревья почти облетели. И до самого горизонта тянулись бесцветные грязные болота, пустынные и голые, как стена. Лишь кое-где торчали кусты и кривые деревца. В ложбинах ютился сырой холодный туман. И мир был погружен в полумрак, несмотря на ранее утро.

До замка было ещё далеко. Но и отсюда открывалась возможность рассмотреть, как величественно, гордо и одиноко возвышался он над долиной.

Тёмная точка плавно спикировала на одну из башен – вероятно, там жили голуби.

Видимо, в прежние дни Шрекен Шлосс был одним из красивейших замков Европы. Но сейчас он потускнел, и камни, из которых он был сложен, потемнели от времени и поросли лишайником. Единственным ярким пятном в этом мрачном пейзаже был разноцветный туристический автобус, медленно ползущий по едва различимой дороге.

– Наконец-то! Вот он! – радостно воскликнула Шейла.

Её тёмно-каштановые волосы заколыхались, когда она резко вскочила с кресла и взмахнула рукой, указывая направление.

– Вот это да! – восхищённо прошептал Кевин. – Какой огромный!

Его серые глаза расширились от удивления.

Эрни снял наушники и спросил:

– Это и есть тот легендарный Шрекен Шлосс?

– Он самый, – Шейла кокетливо улыбнулась парню.

– Скукотища! – тяжело вздохнула светло-русая девчонка в джинсах, сидящая рядом с Шейлой. – И стоило по такой погоде тащиться в такую даль. Лучше бы я осталась в гостинице с Бетти. По крайней мере, тепло и можно посмотреть телик. Там сейчас как раз должны идти «Зачарованные»…

– Ага, и интернет там есть. А тут даже связи нет, – Эрни, в очередной раз попытавшийся отыскать признаки жизни в своём мобильнике, разочаровано сунул его в карман. – Дыра! Каменный век. Я, вообще, не думал, что на планете ещё существуют такие места, где люди не ведают, что такое Гугл.

– К твоему сведению, на планете ещё полно мест, где не только про интернет, про электричество не знают, – ухмыльнулся Кевин.

– Дело не в погоде, и не в сети, – возразила Шейла. – Бетти не поехала, потому что она трусливая суеверная дурочка. Как это её мать отпустила с нами? Ведь ей даже на крыльцо собственного дома разрешают выходить лишь до семи вечера. Хотя, вы правы… Мне тоже не хватает связи с внешним миром. И погода действительно отвратительная. Я вся продрогла, да ещё этот чёртов дождь!

– Ничего, – подбодрил её Эрни, – как только мы доберёмся до места, тебя будут ждать горячий чай и жарко натопленный камин…

– И кто же его натопит? – разочарованно спросила Шейла.

– Ну, как же, в таком старом замке непременно должны быть привидения, а то и сам граф Дракула…

– И, как только мы войдём в их царство, двери захлопнутся у нас за спиной, и белые клыки вонзятся в наши шеи! – продолжила за него Шейла зловещим тоном.

Тина – её соседка, что сетовала на погоду – бросила на подругу странный взгляд, как бы говоря: «Вечно ты говоришь всякие глупости, пора уже повзрослеть!»

Шейла не обратила на это внимание и толкнула в бок другую свою соседку.

– Эй, Энни, а ты что об этом думаешь?

Энни, светловолосая девушка в белой вязаной кофте, всё это время пристально смотрела в окно.

– Лично я считаю, нельзя говорить такие вещи! И, вообще, я уже не рада нашей поездке, у меня плохое предчувствие…

– Предчувствие? Глупости! – бросила Шейла. – Не будь такой же суеверной дурочкой, как Бетти!