*****
Долина панголинов — цветущая
жемчужина Голубых скал, в начале мая утопала в вишневом цвету и
зеленом бархате сочных горных луговых трав.
Остальная ее пестрота, кроме
бело-зеленого овального простора у реки, обрамленного серыми
скалистыми утесами с прожилками бирюзы и лазурита, казалась мелкой
и наносной. Словно стайка бабочек на необъятном лугу радужно
пестрели крошечные палисаднички перед каждым домом. Разноцветные
крыши и заборы — ярко-голубые, красные, шоколадные и
серо-серебристые, тоже казались мелкими на зеленом блюде с белой
взбитой пеной весенних садов.
Панголины — древние ящеры, разумные
и добрые, — полная противоположность тупым и злобным динозаврам и
коварным драконам, умели устраиваться с комфортом. В пределах своей
долины они жили в человеческом обличье и с удовольствием вели
хозяйство почти на людской деревенский лад.
Единственным отличием могло
считаться то, что в долине довольно кур, гусей, уток, коров и
козочек, но кроме молока, шерсти, яиц и перьев хозяева ничего не
требовали от них. Домашний скот и птицу здесь не убивали ради
мяса.
Зато, кроме вполне привычных
пчелиных ульев, в долине, в специальных колодах-ульях разводили
огромные колонии муравьев, толстеньких, сливочного цвета древесных
личинок и крупную саранчу. Приготовленные по старинным местным
рецептам, они были любимым лакомством панголинов.
Эту экзотическую кухню никто не
навязывал гостям долины, для них покупали свежее мясо в соседних
селениях, но Лина, Гоша и Дик, попробовав разочек из любопытства,
стали поклонниками этих блюд. Один лишь ученый пёс Береникс,
философ и в прошлом поклонник компьютерной сети Мира-без-Чудес,
считал себя слишком высокоинтеллектуальным для подобных
экспериментов.
Ему хватило съеденного однажды по
ошибке хот-дога, чтобы навек распрощаться с прежним собачьим
мировоззрением, муравьиные и древесные личинки для него уже
слишком.
Кроме хозяев, никто Береникса в
узости взглядов не упрекал. Панголины прилагали все усилия, чтобы
почетным гостям, оказавшим великую услугу их народу, спасшим
хрустального панголина — наследника первенства и будущего царя всех
панголинов по всем мирам, было в их долине уютно и спокойно. Мирная
жизнь, мирная природа, миролюбивые приветливые жители, не знавшие
войн со времен Потопа, чего ещё желать?
Брат и сестра Брусникины и Береникс
чувствовали себя абсолютно счастливыми, им не приходилось
заботиться ни о чем. Ни о насущном хлебе, ведь о них считали своим
долгом заботиться все хозяйки долины, в особенности старушка Каппа,
их квартирная хозяйка, и Тильда — приемная мать будущего
наследника.
Лина училась у них вести хозяйство,
но втайне понимала, что не создана ни для швейных, ни для
кулинарных высот и никогда не достигнет в домоводстве уровня самой
нерадивой панголинки.
Забот о крыше над головой тем более
не могло быть. Глава совета предоставил гостям лучший дом на
окраине поселка, неподалеку от реки. Оттуда открывался великолепный
вид на Холмы, простиравшиеся по краю долины.
Гоша и Лина легко нашли общий язык с
местной молодежью. Все панголины от мала до велика считали их
героями. Не только малыши желали послушать рассказы об их
невероятном путешествии вместе с панголином-Эм в замок Проклятой
королевы Дины Заури. И о том, как они спасли хрустальное яйцо —
величайшую ценность долины, ее наследника, похищенного
королевой.
Молодые панголины старше двенадцати
лет, вполне совершеннолетние, желали узнать не только о наследнике,
но, самое главное, о Благородном Дике — легендарном странствующем
рыцаре, с которым Брусникиным повезло познакомиться в пути.
В день торжественного чествования
гостей долины, когда объявили о том, что спутник панголина-Эм — тот
самый рыцарь, о котором в последнюю тысячу лет слышал, без
преувеличения, каждый в свободных мирах, от имени всех жителей
долины Дику вручили новый меч, взамен украденного королевой. Он
отказался принять этот дар, и вообще было немало странностей,
непонятных зрителям.
