- Куда это ты, Сол?!
- Мне срочно надо освежиться! Да шлюхи в борделях одеваются
гораздо скромнее, чем эти юные леди из лучших семей на первый в
сезоне бал! Голые шеи, открытые плечи, груди того и гляди, из
декольте сами выпрыгнут! Прямо в мои руки и без моей помощи! У меня
в штанах стало тесно! Срочно на воздух!
- А чего ты от них хочешь? Ты высший лорд, маг красного уровня,
богатый, да еще и холостой! На тебя объявлена охота! Это столица,
Сол! Здесь давно уже забыли о приличиях! А тут забрел такой редкий
зверь! С герцогским гербом на ауре!
- Такое ощущение, что все эти якобы невинные девы пытаются его
нащупать! Юная леди Котисур словно невзначай прижалась бедром к
моему паху!
Мэйт вспыхнула и сжала кулаки. Ну, это уж слишком! Ее сестра не
такая! Она целомудренная девушка, хорошо воспитанная, искреннее
влюбленная в самого завидного жениха империи. Которого, правда,
видела до этого бала лишь на картинках. Но слухи бегут впереди
герцога. Как там его? Сол? Солард Калверт. Красный уровень магии.
Щит империи. Ее гордость и главная сила. Только что вернулся с
границы, где у герцога в подчинении гарнизон ключевой крепости.
Красавец, если судить по этим картинкам. Внушительный рост,
широченные плечи, как и у всех красных лордов. Особая порода, они
не заключают браки, с кем попало. Глаза почти черные, волосы тоже.
Но лучше в них не смотреть, в эти глаза. Непроницаемая пелена
высшей магии надежно скрывает суть. На самом деле, они могут быть
какими угодно. Зелеными, синими, карими…
- Я бы все отдала, чтобы он стал моим мужем! – горячо сказала
Мэйт ее младшая сестра, собираясь на первый в жизни столичный бал.
– Герцог Калверт - это совершенство!
Совершенство?!
Да он же наглец! Хам! Пошляк!
Мэйт стояла в саду, под сплетенными ветвями высоких деревьев.
Вышла подышать свежим воздухом, как и герцог. Но по другой причине.
Она пришла сюда не как леди, а как сопровождающая. Служанка. Мачеха
сказала, что шансов выйти замуж у бедняжки Мэйт давно уже нет.
После обряда у нее всего лишь синий уровень магии. Зато у Лердес
теперь оранжевый. И она может поискать счастье в бальном зале, куда
сегодня заглянул аж герцог-маг. Чья жена не может иметь уровень
ниже оранжевого.
Мэйт невольно сжала руку в плотной черной перчатке. Магический
перстень был надежно спрятан. Его имеют право носить лишь
благородные. Но денег у некогда великого рода Котисур теперь кот
наплакал, после того как погиб отец Мэйт. И на его должность был
назначен другой маг-лорд. И единственный шанс поправить дела для
маленького семейства, в котором теперь лишь три беззащитные женщины
– это найти удачную партию для Лердес. Ради нее они пожертвовали
всем, и Мэйт, ее старшая сестра, единокровная, и мачеха.
Все вроде бы неплохо складывалось. Мэйт бродила тенью среди
толпы высокородных гостей, внимательно прислушиваясь к разговорам.
В руках переодетая служанкой леди держала накидку младшей сестры и
делала вид, что ищет свою госпожу. Надо оценить шансы Лердес и
выработать стратегию. Стать женой мага красного уровня непросто,
они слишком уж разборчивы. И Мэйт под видом служанки тщательно
собирала информацию. Да, старшая из сестер Котисур далеко не так
красива, как младшая, но уж точно не глупа.
Герцог дважды танцевал с Лердес. И даже принес ей мороженое.
Мэйт позволила себе расслабиться и спуститься в сад. Здесь-то все и
случилось.
- Ты что, не собираешься в этом сезоне жениться, Сол? –
подначивали герцога друзья. Выпили они изрядно, и на веранде стояли
с бокалами в руках.
Мэйт хотела было уйти, пьяные мужчины, пусть даже и благородные,
не лучшая компания для леди. Но путь в хозяйский дом отрезали
развеселившиеся лорды. И Мэйт затаилась.
