После ухода хозяйки в мир иной семья не часто появлялась на бабушкиной усадьбе. В тёплые деньки приезжали иногда, посидеть в беседке, подышать лесным духом да немного взгрустнуть. Без присмотра уютный когда-то уголок постепенно дичал: не было ни сил, ни желания хозяйствовать здесь по-прежнему. Вот и в дом, заколоченный накрепко, никогда не заходили и грядки, тепличку забросили за ненадобностью. Только сад продолжал нести свою красу – каждый сезон все же находили время всем вместе поухаживать за щедрыми когда-то дарами сибирской природы.
А вот своё шестнадцатилетие Анфиса настояла праздновать именно здесь. Родители не особенно сопротивлялись, тем более 16 сентября – один день рождения и у матери, и у дочери. Вот и решено было компании взрослых праздновать в городском доме, а задору юности предоставить более укромный уголок для веселья.
Анфиса с Русланом организовали почти всё сами. Угощения на природе соответствовали обстановке: шашлыки, овощи гриль – только огромный фруктовый торт выбивался из общего колорита загородной вечеринки. Но без такого элемента праздника просто невозможно было обойтись, тем более этот роскошный презент приподнесли родители Руслана. Передавая сладкий подарок, Руслан не мог не пошутить:
– Почти свадебный – теперь-то тебе замуж уже можно!
Анфиса вздёрнула носик и с напускной покорностью перекинула косу на левое плечико.
– Рада бы, да жених ещё не вырос! – тут она не сдержалась и, озорно хихикнув, выдала, – придётся ещё целых 5 лет ждать – тебе же разрешается только с 21 жениться!
Ребята весело прыснули, а Руслан довольно разулыбался и поспешил подать к чаепитию старинный самовар на шишечках, который подчеркнул очарование естества атмосферы и напомнил имениннице посиделки с бабулей.
Развлечения молодёжи тоже вписывались в общую картину веселья на природе: песни под гитару у костра, почти детские дурашливые игры в догоняшки, но уже с недетским призом-поцелуем. Анфисино предложение устроить театр-экспромт со сказочными персонажами Домовым, Лешим, Кикиморой и Водяным вообще прошло на ура.
Одноклассники и ребята из модного посёлка расходились поздним вечером шумно, по пути обсуждая самое занятное из сегодняшнего дня и уже нетерпеливо выкладывая в сеть лучшие фото и видео.
А Анфиса и Руслан, оставшись вдвоём, уселись под яблоней и, наконец, смогли рассмотреть поближе подарочную шкатулку, которую, как и завещала бабушка Дарья, имениннице вручили именно на шестнадцатилетие.
Круглая шкатулка с коваными знаками, сложенными один на другом в центре, зияла пустыми гнездами Сварожьего круга.
Ребята переглянулись, и решение сделать первый шаг навстречу приключениям прозвучало одновременно: «Рискнём!».
Анфиса осторожно приподняла верхний знак, который напоминал женскую фигуру: треугольник туловища, а сверху на острой точке примостилась буква «Е», будто поднятые вверх руки и голова.
– На девочку похожа, – почти прошептала Анфиса и, сжав руку друга, добавила, – пробуем?
Руслан в ответ молча кивнул и, обхватив Анфисину ладошку, вложил знак в нужное гнездо.
Оба, затаив дыхание, ждали. В вечерней тишине ещё явственнее раздавались трели птиц, ветер слегка волновал прибрежные ивы, но ничего нового не происходило.
Парочка глянула друг на друга с нескрываемым недоумением почти на грани разочарования. Одинокая капелька вдруг шлепнулась с яблони прямо на ладони, и Анфиса, машинально смахивая росинку, слегка надавила вниз – послышался лёгкий щелчок…
