Когда Бриана уезжала из дома, мысли были только о маме. Тяжело бросать единственную близкую женщину в этом мире, и отчётливо понимать, что оставляешь её в настоящем аду.
Мама прощалась с трогательной улыбкой, обещала, что всё будет хорошо, и её никто не тронет. Не накажет. Но Бриана так привыкла к наказаниям, что стоило вспомнить о маме, перехватывало дыхание и слезились глаза. Как она там? Справляется ли? Выжила?
Бриана отправила ей пару писем. С ненастоящего адреса — интернет подарил необъятный мир и множество друзей, от которых она и узнала — то, что происходило в её жизни, — ненормально. И всё может быть по-другому. Бриана писала от руки бумажные сообщения подруге из соседнего ланда, а та уже без обратного адреса посылала письма маме. Хотелось надеяться, что мама их получила. Может, даже через третьи руки, но прочитала и узнала, что Бриана неплохо устроилась на новом месте. Занимается в студии хореографией и танцует в элитном клубе.
Она с детства любила танцевать. Сначала просто двигалась под музыку, а когда в школе попала на занятия, загорелась идеей. Конечно, ей не позволили ходить в студию, её время принадлежало стае, и Браина не могла ничего решать. Пришлось биться за право хотя бы посещать общие уроки, а потом мама каким-то волшебным образом выторговала для Брианы разрешение ходить на гимнастику. Это и стало отрадой. Пусть к танцам гимнастика имела посредственное отношение, учитель ей попался мировой — понимающий и очень умный. Для разминки давал детям танцевальные движения, Бриане подбирал программу с динамичной музыкой и разрешал кружиться, вышагивать и отбивать ногой ритм, хоть немного позволяя телу наслаждаться любимым занятием.
Сейчас жизнь подарила ей шанс. Возможность делать что нравится, и Бриана танцевала всё свободное время. Это было отдушиной, способом выразить себя и отпустить тяжёлые мысли о прошлом и оставшейся в другом мире маме. Бриана посещала одну из лучших студий в городе в дневное время, общалась с обычными нормальными людьми, даже сдружилась с парочкой танцовщиц, ходила в кафе, покупала вещи и смотрела фильмы в кинотеатре. Работа занимала вечер и часть ночи, но Бриана как-то привыкла спать по минимуму и не парилась из-за графика.
— Пойдёшь в ресторанчик с нами? — Лолита, красивая и стройная девушка, беззаботно проживающая на шее любящих родителей, всегда звала их развлечься после тренировки. С ней, держась рядышком и счастливо улыбаясь, стояли ещё две подруги, тоже неплохие девушки, хотя Бриана видела, насколько те оторваны от реальности. Как и она когда-то.
— Отличная мысль, но в восемь я должна вернуться к ребёнку, — согласилась Бриана.
Легенда для местных сложилась сама собой: Бриана — молодая мамочка, беспечно танцующая в декрете и проводящая все свободные дни с семьёй. Бриана привыкла врать и обманывать, увиливать, прятаться за словами. Временами она в эти слова начинала верить и сама. Так сложилось, что ложь превратилась в единственный способ вырваться на свободу и спрятаться от бесконечных проблем. Ей было от чего бежать: за любой проступок её наказывали. Дома держали в ежовых рукавицах и дрессировали. И если бы она в общих фразах попыталась донести друзьям правду о своём тяжёлом детстве, вряд ли чья-либо извращённая фантазия воспроизвела бы её реалии.
Потому что Бриана не была обычным человеком и росла совсем в иных условиях. Там строгость и подчинение считались нормой, потому что жёсткая иерархия, половой дисбаланс и гендерное неравенство сделали её общество по-настоящему звериным.
В детстве Бриана не понимал, что не так с её новым домом. В пять лет её семью разделили, ей пришлось переехать. Бриану продали в стаю Олвина, а её сестру-близняжку куда-то на юг страны. Бриане повезло, что мама осталась с ней и хоть как-то защищала от новой семьи. О том, что стало с Дианой, она ничего не знала, даже адреса её не было. И Бриана до сих пор скучала по сестрёнке.
