– Кому мы верим?
– Никому.
– Кого мы подозреваем?
– Всех.
– Кому мы верны?
– Себе.
Получив правильные отзывы, я удовлетворённо кивнул и задал последний, самый важный вопрос:
– Объект на месте?
– Так точно, мастер.
– Отлично. Советую немедленно валить и отойти подальше.
Парень из отдела наружного наблюдения поспешно встал со скамейки и, не оборачиваясь, зашагал вдоль усаженной тополями аллеи. Всего лишь обычный человек, рядовой оперативник, не маг. Я его взглядом не провожал. Комитет постоянно использует подобных ему в качестве пешек. Но все знают, что значение имеют лишь фигуры. И одна из них сейчас находилась там, куда мне предстояло заглянуть. Отряхнув руки от хлебных крошек и вспугнув голубей, я направился через дорогу к кафе "Магнолия".
Пришлось подождать, пока мимо проедет неуклюжий жёлтый трактор с цистерной позади, похожий на здоровенное хищное насекомое, – соберёт с асфальта выпавшую вместе с осадками магию. Для обычных людей и животных она ядовита, так что подобные ассенизаторы регулярно ползают по городу.
У двери кафе я взглянул на часы. Внутри стального корпуса пряталась маленькая, но мощная магическая хронобомба, превращающая всё в радиусе двадцати метров в стремительно разлагающуюся материю. Если операция связана с присутствием жандармов – а их тут было полно – живым в случае провала даваться нельзя. Лучше зачистить местность вместе с собой. Активировав лёгким нажатием кнопки таймер, я переступил порог заведения. С этого мига у меня всего четыре минуты.
Посетителей было немного – восемь человек. Влюблённая парочка справа возле окна, три мужика пенсионного возраста около раскидистого фикуса, какой-то менеджер среднего звена, уткнувшийся в телефон недалеко от входа на кухню, парень, похожий на студента, и блондинка лет двадцати пяти в глубине зала. Симпатичная. Даже очень.
Я направился к стойке, где топтался зашедший передо мной посетитель – старик с тростью и в фетровой шляпе. Подойдя, я ощутил исходивший от него запах парфюма и пота. Он взял стакан вишнёвого сока и мороженое, поставленные на пластиковый поднос, развернулся, оглядел помещение и двинулся к свободному столику возле двери.
– Добрый день, – улыбнулась мне продавщица в красном фартуке с логотипом заведения. Её круглое лицо пестрело россыпью золотистых веснушек. – Что для вас?
– Латте. Большой. И миндальное печенье.
Она быстро положила печенье на блюдце и отошла к кофе-машине. Пока готовился латте, я наблюдал в отражении витрины за блондинкой. Она читала книгу в мягкой обложке. Кажется, так увлеклась, что забыла о недоеденном пирожном.
Я бросил взгляд на часы. 3:13… 3:12…
– Пожалуйста, – проговорила продавщица, ставя передо мной стаканчик. – С вас триста сорок. Оплата картой?
– Да.
Приложив пластиковый прямоугольник к терминалу, я взял поднос и направился в угол, где расположилась девушка с книгой.
– Не помешаю? – спросил я, остановившись слева от неё.
Она подняла на меня светло-серые глаза. Затем обвела взглядом помещение.
– Знаю, есть свободные столики, – сказал я. – Но мне нравится это уютное местечко.
Блондинка пожала плечами.
– Пожалуйста.
Пока я садился и переставлял блюдце и стаканчик на стол, она опустила взгляд в книгу. Затем взяла кофе и отпила немного.
2:41… 2:40…
– Что вы читаете? – спросил я, беря ложечку, чтобы размешать сахар. – Кажется, интересная книга.
– Кому как, – блондинка показала мне обложку. – Знаете такую?
– Да, читал. В конце почти все умрут.
– Ну, спасибо! Я вас не просила спойлерить, – она смерила меня хмурым взглядом. Выражение лица при этом у неё стало почти детское. – Ладно, а кто выживет?
– Не скажу. Вы не хотите этого знать.
Моя собеседница усмехнулась.
– Верно! Не говорите.
