1 Глава.
Утро перед балом. Комната Миры, залитая мягким светом, дышала трепетным ожиданием. Мира, словно зачарованная, всматривалась в своё отражение в зеркале, а её мать, маркиза Хантли , колдовала над её причёской, завершая приготовления.
Мира перевела взгляд на лежащее на кровати платье и вздохнула.
– Оно восхитительно, мама, но… я волнуюсь. А вдруг я останусь без приглашения на танец?
Маркиза нежно коснулась щеки дочери.
– Милая, это твой первый бал. Просто будь собой. Уверена, ты не останешься незамеченной.
Мира передёрнула плечами, словно пытаясь сбросить груз навалившихся переживаний.
– Я не хочу привлекать внимание только как выгодная партия. Я не готова к замужеству!
– Я понимаю, детка, – сочувственно ответила мать. – Но брак – это благополучие, стабильность. Твой отец и я лишь хотим, чтобы ты была счастлива и нашла достойного мужа.
– Счастье не в замужестве, мама! – воскликнула Мира с непривычной для неё решимостью. – Я мечтаю исследовать мир, заниматься тем, что мне по-настоящему нравится!
Маркиза Хантли вздохнула. Она знала, как нелегко придётся её дочери в чопорном обществе, где царят свои строгие правила и предрассудки. Ведь они с маркизом растили Миру в любви и свободе, она выросла открытой, любознательной девушкой.
– Мира, в нашем мире это не приветствуется. Девушки твоего круга должны думать о будущем и о семье.
– Но, мама! Мой будущий муж должен любить меня за то, какая я есть, а не за мою внешность и приданое.
Маркиза Хантли подошла к дочери и обняла её.
– Я лишь хочу, чтобы ты не осталась одна, – тихо проговорила она, потом, немного помолчав, добавила: – Давай просто получим удовольствие от этого вечера и посмотрим, как всё сложится.
Спустя час Мира была готова предстать перед светом. Она замерла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Комната в стиле рококо, согретая мягким светом свечей, казалась уютным коконом. Платье, словно лунный свет, струилось по её фигуре, а чёрные кудри были искусно уложены в элегантную причёску. Голубые глаза искрились на фоне фарфоровой кожи, бледной, как слоновая кость. Алые, чувственные губы подчёркивали аристократизм облика. Она робко улыбнулась своему отражению и, собравшись с духом, вышла из комнаты.
Мира плавно спускалась по мраморной лестнице, каждый шаг отдавался тихим эхом. Мягкий свет люстр ласкал её фигуру, делая её похожей на видение. У подножия лестницы её ждал отец.
Маркиз Хантли с гордостью и нежностью смотрел на дочь.
– Ты восхитительна, Мира! Как быстро ты повзрослела…
На лице Миры появилась лёгкая, благодарная и немного смущённая улыбка.
– Спасибо, папа.
Отец подал ей руку, и она с радостью приняла её, сходя с последней ступени.
Маркиза Хантли с шутливой улыбкой подошла к ним.
– Дорогая, сегодня ты разобьёшь не одно сердце!
Они рассмеялись, и все вместе направились к выходу. Мира взяла из рук дворецкого элегантную шаль и накинула её на плечи.
Маркиза Хантли заботливо поправила шаль на плечах дочери, словно завершая её преображение. Отец, наблюдая за этой трогательной сценой, испытывал гордость и безграничную любовь к своим девочкам.
Двери распахнулись, и они вышли в вечернюю ночь, полную таинственных ожиданий и заветных мечтаний.
***
Замок, озарённый тысячами огней, утопал в звуках музыки. Карета Миры и её родителей остановилась у украшенных гирляндами ворот. Лакеи в элегантных ливреях замерли в ожидании, а сам замок сверкал, словно сошедший со страниц волшебной сказки.
Лакей распахнул дверцу кареты.
– Добро пожаловать!
Маркиз и Маркиза вышли первыми, за ними последовала Мира, ощущая, как бешено колотится её сердце. Она ступила на мраморные ступени, чувствуя, как каждый шаг приближает её к неизведанному.
