Если его величество пригласил на чай – жди беды. Ни одно чаепитие с ним не обходилось без последующих неприятностей. Ноа нутром чувствовал, что и в этот раз будет так же.
… под ложечкой отвратительно тянуло.
Тревога не к лицу главе тайной канцелярии, и, в принципе, всё равно, в какую… дыру его величество пошлёт на этот раз, но челюсти всё равно сводило. Хотелось на отдых в тихое безлюдное местечко, а не вот это всё. Интриги, заговоры, трупы…
На входе во дворец камергер передал послание.
“Жду в подземелье…”
Ноа бессильно скрипнул зубами, сжимая записку в руке.
Этот безумец… что он задумал?
Подземелье тянулось под всей резиденцией, имело множество потайных комнат, ходов и ответвлений. Найти там человека практически невозможно. Но давать более чёткие указания не в привычке монарха. Он помешан на играх, загадках и головоломках. Ему нравится наблюдать за чужими мучениями.
Но сегодня Ноа был не в духе, поэтому не собирался доставлять удовольствие старику, играя по его правилам. Как только спустился в подземелье, благо все потайные входы знал с малых лет, так как рос во дворце, сразу ушёл в тени.
Пользоваться ими под землёй немного затруднительно, но не для человека, вечно блуждающего за гранью разумного…
Пространство потеряло цвет, звуки и запахи. Стало вязким, уводящим всё глубже в подпространство, но стоило зацепить теневой след его величества, как потянуло в нужном направлении.
Иногда в тенях скрывались сущности, рождённые людскими эманациями. Попросту паразиты, и если такая гадость прицепится – начнёт вытягивать жизненные силы, и в скором времени человек или заболеет, или сойдёт с ума.
… не всем дано ходить в тенях.
Ноа упражнялся с малых лет под чутким руководством короля. Вместо того чтобы заниматься воспитанием собственных детей, правитель помешался на сыне погибшего верного рыцаря, хотя мог отправить его в приёмную семью.
Не отправил. И растил как своего.
Ноа не знал наверняка, в чём причина. То ли в крепкой дружбе короля и отца, которого на удивление хорошо запомнил, то ли в его способностях легко и быстро всему обучаться.
Дойдя до стены, Ноа наткнулся на препятствие, хотя тени проводили сквозь любые преграды.
Значит, стоит защита.
Искать вход не хотелось, но если такова воля старика…
Ноа вышел из теневого подпространства и внимательно осмотрел каменную кладку. В этой части подземелья он, кажется, ещё не был.
Довольно быстро заметив, что некоторые камни отличаются от остальных, при этом имеют некоторую схожесть, он вдавил один, затем второй…
… определить правильную последовательность оказалось не так просто.
И только с третьей попытки Ноа догадался, что расположение камней соответствует созвездию Спящей бабочки. В таком случае следовало начинать с наименьшего камня и двигаться вверх к большему.
Стена дрогнула, ушла в углубление и отъехала в сторону.
В помещении горел приглушённый свет. По периметру стояли пьедесталы с экспонатами бабочек под стеклянными колпаками. Ноа убедился, что проход закрылся, и только тогда заговорил:
– Ваше Величество. Разговор настолько секретен или вы просто хотели похвастаться своей коллекцией?
Король с задумчивым видом рассматривал висящую на стене картину, заложив руки за спину. Лицо, тронутое мелкими морщинами, казалось слегка отрешённым, в глазах цвета графита притаилась усталость, копившаяся годами.
– Разговор действительно конфиденциальный, но также мне хотелось, чтобы ты насладился прекрасным, – отозвался, не отрывая взгляда от нарисованных бабочек.
Ноа уже не удивлялся. Он давно привык к тому, что этот эксцентричный человек занимается странными вещами, собирает бесполезные вещи в самых неожиданных местах, словно только это доставляет ему удовольствие, делает по-настоящему живым.
