Часть первая
Глава первая
"маркиза"
"В средневековье красивых и умных
девушек сжигали на костре. Ты бы умерла своей смертью".
N.N.
Империя объединённых королевств.
Столица Диалария
В
народе, населяющем Империю объединенных королевств, а это и
простолюдины и привилегированный дворянский класс высшего и низшего
сословия, ходила легенда про ковен черных ведьм. Считалось, что раз
в тысячелетие, колдуньи собираются на ночной шабаш и совершают
кровавые обряды и жертвоприношения - дань могущественным темным
богам и богиням.
Поговаривают, что яркая полная луна в этот зловещий день
окрашивается кровавым оттенком, температура в воздухе падает на
несколько значительных градусов под минус, по земле
светло-сероватой дымкой стелется туман, исходящий откуда-то со
стороны многовекового кладбища, слышится волчий вой и, кряхтя, над
головами пролетает стая чёрных, как ночь, ворон.
Однако всё не столь чертовски жутко, как рассказывается детям в
страшных, специально запугивающих байках, повествующихся в целях
правильного воспитания. Хоть и тёмные, но ведьмы давно полноправные
граждане империи, вервольфы подобно молодым волчатам могут носиться
во дворах с крестьянскими детьми, но лишь кроваво-красная луна,
ярко сверкающая на тёмно-синей вуали небосвода, была единственной
правдой этого народного вымысла.
Правдой, которую тщательно скрывал как ковен чёрных ведьм, так и
сам великий властитель девяти, соединённых в одну империю,
королевств. Устремив взгляд на полную луну, постепенно
приобретающую окровавленные оттенки, император усмехнулся
собственным мыслям. «Время пришло. Осталось только добавить
капельку крови, чтобы завершить обряд и вспыхнет луна подобно
солнцу ярким пламенем».
Поднимаясь по белоснежным мраморным ступенькам своего дворца,
император, не спеша, заложив руки за спину, прогуливался по своему
роскошному замку, вдыхая свежий ночной запах, наслаждаясь задорной
музыкой лютни и высоким, поэтичным голосом менестреля, направляясь
в тайную комнату, которая находилась в его личном кабинете.
На
первом этаже в бальном зале, ничего не подозревая, кружились в
головокружительных танцах с привкусом вина герцоги и герцогини,
графья и графини, маркизы, милорды и миледи... В эту превосходную
прохладную ночку обсуждались последние столичные сплетни,
пробовались лучшие кушанья, приготовленные личным поваром
властителя и его штата, кидались завистливые взгляды на дорогие
наряды, расшитые золотыми нитями, драгоценными камнями, отовсюду
слышалось женское хихиканье.
Когда же через бальный зал прошел сам император, женская половина
зала восхищенно вздохнула, не осмеливаясь шептаться о неземной
красоте всеми любимого монарха. Тишина стояла до тех пор, пока шаги
повелителя девяти королевств не затихли вдалеке.
Перед тем, как войти в свой кабинет, повелитель быстро одними
губами прошептал заклинание и довольно улыбнувшись, вошёл в свои
личные владения. Любой, кто попытается взломать замок
императорского кабинета механически или магически, сгорит заживо до
крошки серого пепла. А если всё же кому-то удастся обойти защиту,
на пороге его встретят два любимых, хорошо дрессированных
демонических пса, чьи глаза пылают ярким адским пламенем, из
внушительной пасти с острыми, как ножи клыками капает слюна.
Приручить низших демонов может только высший демон. Остальные будут
сначала медленно раздираться в клочья, поскольку эти твари очень
любят играть со своими жертвами, убивая медленно и мучительно,
упиваясь звуком болезненных криков, наслаждаясь металлическим
запахом крови...
При появлении своего хозяина, демоны с преданностью в глазах
завертели хвостами от радости. Погладив демонических доберманов по
вытянутым мордам, император не без гордости похвалил верных
охранников:
