Традиция нанесения татуировок уходит корнями в глубь тысячелетий. Этот вид искусства является частью общемировой культуры и проходит через всю историю человечества от древнейших времен до наших дней. Археологические раскопки доказывают, что татуировка была распространена, практически по всему миру. Редкие, сохранившиеся до наших дней из далекого прошлого, мумифицированные или вмерзшие в лед тела практически всегда были татуированы. Не так давно в Альпах был обнаружен «Эци», человек из бронзового века, пролежавших в ледниковой могиле более 5000 лет, на теле которого отчетливо видны татуировки. Их назначение не вполне понятно. Возможно, татуировки обозначали принадлежность к определенному племени или сословию, или являлись просто украшением. Другой пример весьма впечатляющих татуировок обнаружен археологами России на плато Укок в горах Алтая. В замерших могилах, отнесенных учеными к IVвеку до н.э., обнаружены тела «Вождя», «Принцессы и «Война». На каждое тело нанесены характерные татуировки, видимо являвшиеся признаками сословного различия. Так, на правом плече «Война» изображена сцена оленьей охоты; на спине «Вождя» нанесен орнаментальный круг, назначение, которого является загадкой для историков. В книге исследователя в области истории татуировок Стива Гилберта приводятся данные о том, что и в настоящее время представители некоторых этнических групп Сибири используют похожие татуировки в качестве терапевтического средства. Древнейшие известные нам татуировки принадлежат египетским мумиям. К примеру, на руках и бедрах Амуны, жрицы бога Хета, мумифицированное тело которой относят к 2160 – 1994 гг. до н.э., отчетливо видны изящные параллельные линии, а чуть ниже пупка расположен орнамент из концентрических кругов. Точно такие же рисунки выбиты на саркофагах некоторых египетских правителей
По мнению ученых, в данном случае рисунок татуировки означает сословную принадлежность, что с точки зрения египтологии, является очень важной информацией. По религиозным представлениям древних египтян сословное положение человека сохраняется и после его смерти, так что татуировка является неким «документом», подтверждением прижизненного статуса владельца. В древнем Китае одним из наказаний была татуировка на лице. В качестве кары преступникам за первое преступление наносили горизонтальную линию через лоб, за вторую добавляли дугообразную, за третье – еще одну. В результате получался иероглиф «ину» – «собака». Таким же образом метили рабов и военнопленных, затрудняя им побег и облегчая их опознание. Японцы делали метку на внутренней части плеча, что вынуждало самураев, нередко наносивших рисунки, практически, на все тело, опасливо обходить этот участок. Некоторые знаменитые гейши, скованные запретом на демонстрацию обнаженного тела, с помощью татуировок имитировали одежду, оставляя открытыми только лицо, ладони и ступни. В древнейшие времена татуировка имела исключительно ритуальный характер, позже стала знаком принадлежности к определенному сословию, а к XVII веку превратилась в сугубо декоративный элемент. Японские власти жестко преследовали подобного рода искусство, но, тем не менее, татуировка приобрела повсеместную популярность. В Японии даже появилась собственная школа татуировки «ирэдзуми», которая, с ее многовековыми традициями, и по сей день считается самой лучшей. Мастер «ирэдзуми» работает вручную, краска из органических, природных компонентов наносится длинными иглами. Процесс этот весьма болезнен, поэтому для создания законченной, масштабной татуировки по всему телу, с учетом времени для заживления нанесенных ран, может понадобиться до пяти лет кропотливой работы.
