1
И снова снился тот же сон: обворожительная креолка, одетая лишь в мужскую сорочку, вылетала спиной в ростовое окно. Каким-то чудом профессор умудрялся схватить её за руку. Но женская кисть была в крови, она выскальзывала, и, в конце концов, девушка с глазами цвета имбирного мёда срывалась в пропасть.
Сегодня её предсмертный крик совпал с телефонной трелью. Продрав глаза, профессор Селиверстов облегчённо вздохнул. Он по-прежнему сидел в своём кресле на третьем этаже ООО «Силикон Сапиенс», одного из подрядчиков инжинирингового гиганта ПАО «ЗАСЛОН».
Профессор окинул взглядом обстановку. Массивный стол традиционно был заставлен стопками отчётов. На книжных полках стояла техническая литература, среди которой затесалась пара романов Азимова и Хайнлайна. Из приёмной долетел чарующий аромат кофе – секретарша лет пять назад привезла рецепт из марокканской пустыни и теперь после каждой дневной сиесты заваривала шефу маленькую чашечку, чтобы тот взбодрился.
Селиверстов с удивлением посмотрел на мобильник, который продолжал надрываться. Он выдрессировал «мозги» этой пластиковой коробки так жёстко, что даже о мировой катастрофе та должна была сообщить мягким женским сопрано с лёгким мурчанием. Всех важных абонентов встроенный искусственный интеллект отслеживал через доступные паблики, помогая мужчине начинать разговор с правильных слов и интонаций.
Сейчас же звонок был из базового набора рингтонов. Профессор подёргал мышку компьютера. В углу монитора светилась всё та же дата: 17 сентября 2050 года. На часах было ровно 14:00. До конца дневного отдыха оставалось целых десять минут. Желанных, законных и потому золотых! Чертёнок в мозгу предложил позвонить знакомой «потомственной ведьме» и попросить её прочитать самое жуткое проклятье для спамеров. Кто ж ещё мог потревожить его в такой неурочный час?
Селиверстов заставил себя успокоиться. Потянулся, широко и сладко зевнул. Не прокатило. Спамеры не оценили великодушия и продолжали настойчиво воровать его время.
– Точно прокляну, – проворчал он, но за трубкой всё же потянулся. Звонок раздражал, и хотелось снова посидеть в тишине.
Номер был совсем незнакомым. Отсутствовало и предупреждение о спаме от оператора связи. Лишь в последний момент, когда большой палец готовился нажать отбой, мозг зацепился за странность. Номер был тринадцатизначным: +7-67-65-43-43-21-08. А ведь только недавно – после рождения десятимиллиардного землянина, – на всей планете добавили к номерам всего одну цифру, и их стало двенадцать, если считать и международный код!
– Не понял, – удивился профессор.
Он повертел аппарат, вышел и снова вошёл во «входящие». Тринадцать арабских цифр по-прежнему недобро светились инфернальным огнём на белом экране.
– Всегда знал, что в спамеры набирают чертей из преисподней, – пробурчал Селиверстов. Число «тринадцать» пугало его с самого детства. Каждый раз, когда оно появлялось, профессор придумывал разные способы его не заметить. Остался он верен себе и в этот раз: – Хотя… эти, вероятно, с Альфы Центавра.
Только недавно он прочитал в интернете историю про планету Альфа Центавра Bb – адское местечко в не самом далёком космосе. Она была настолько близка к своей звезде, что поверхность постоянно плавилась, представляя собой океан раскалённой магмы.
«Центавры» мгновенно подтвердили своё реноме: звонок стал как будто мрачнее и намного противнее. Селиверстову этот инфернальный визг надоел, и он нажал зелёную кнопку.
– Просто любопытно, – рявкнул он в трубку, – какого лешего вам надо?
На том конце его агрессию не отзеркалили.
– Олег Петрович Селиверстов? – мягко поинтересовался смутно знакомый женский голос.
– Допустим, – уже не так агрессивно ответил профессор. – С кем имею честь?
