Глава 1: Приезд к бабушке
Катя вышла из автобуса, держа в руках небольшой чемодан. Воздух здесь был свежим, пахнущим травой и цветами, совсем не таким, как в городе. Бабушка уже ждала её у калитки, улыбаясь своей доброй, морщинистой улыбкой.
– Ну, наконец-то, моя девочка! – воскликнула бабушка, обнимая Катю. – Как ты выросла за этот год!
Катя улыбнулась. Она всегда любила приезжать к бабушке. Здесь было тихо, спокойно, и можно было забыть о школьных заботах. Они пошли к дому, мимо старого сада, где росли яблони и кусты смородины.
– Как тут красиво, – сказала Катя, оглядываясь вокруг.
– Красиво, да, – согласилась бабушка, но её голос стал серьёзным. – Но помни, Катюша, есть места, куда тебе ходить нельзя. Особенно в лес.
Катя нахмурилась. Лес, который окружал дом бабушки, всегда казался ей таким загадочным. Высокие деревья, густая листва, тихий шелест ветра – всё это манило её.
– Почему нельзя? – спросила она.
Бабушка вздохнула и остановилась, повернувшись к Кате.
– Лес – это не просто деревья и тропинки, Катя. Там есть места, куда лучше не соваться. Там… – она замолчала, как будто подбирая слова. – Там живут вещи, которые лучше не тревожить.
Катя хотела спросить, что бабушка имеет в виду, но та уже пошла дальше, говоря о том, как они будут печь пироги и собирать ягоды. Однако Катя не могла отвлечься от мысли о лесе. Она украдкой посмотрела в его сторону. Солнце уже клонилось к закату, и между деревьями мелькали странные огоньки, будто кто-то зажигал крошечные фонарики.
– Бабушка, а что это за огоньки? – спросила Катя, указывая в сторону леса.
Бабушка резко обернулась, её лицо стало серьёзным.
– Не смотри туда, Катя. Это не для нас. Запомни: в лес нельзя. Никогда.
Катя кивнула, но в её голове уже крутились вопросы. Что это за огоньки? Почему бабушка так боится леса? И что скрывается за этими густыми деревьями?
Вечером, лёжа в кровати, Катя смотрела в окно. Лес был окутан тьмой, но те самые огоньки всё ещё мерцали, словно подмигивая ей. Она чувствовала, как любопытство разгорается внутри неё. Лес звал её, и Катя знала, что рано или поздно она не сможет устоять.
Глава 2: Первый шаг в лес
На следующее утро Катя проснулась рано. Бабушка ещё спала, и в доме царила тишина. Катя подошла к окну и посмотрела на лес. Солнце только начинало подниматься, и первые лучи света пробивались сквозь густые кроны деревьев. Огоньки, которые она видела прошлым вечером, исчезли, но лес всё так же манил её.
– Ну и что, если я зайду совсем чуть-чуть? – прошептала Катя себе. – Просто посмотрю, что там, и сразу вернусь.
Она надела куртку и тихо вышла из дома. Утренний воздух был прохладным, и Катя почувствовала лёгкий озноб. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бабушка не видит её, и направилась к лесу.
Сначала всё казалось обычным. Птицы пели, ветер шелестел листьями, и Катя шла по узкой тропинке, которая вела вглубь леса. Но чем дальше она заходила, тем больше менялась атмосфера. Воздух стал гуще, звуки природы стихли, и Катя почувствовала, как её охватывает странное чувство тревоги.
– Это просто лес, – сказала она себе, стараясь успокоиться. – Ничего страшного здесь нет.
Но чем дальше она шла, тем больше понимала, что это не просто лес. Деревья стали выше, их ветви сплетались над головой, образуя плотный зелёный свод. Свет едва пробивался сквозь листву, и тени вокруг казались живыми. Катя услышала странные звуки – то ли шепот, то ли смех, – которые доносились откуда-то издалека.
– Кто здесь? – позвала она, но в ответ была только тишина.
Она обернулась, чтобы вернуться, но тропинка, по которой она пришла, исчезла. Вместо неё были только густые заросли и деревья, которые выглядели так, будто сдвинулись с места.
